Geología

Descripción: Brian Saam
Crédito: Eric Sorte

Un grupo de científicos se ha valido de experimentos y de operaciones de taladrado del fondo marino a gran profundidad para demostrar que las rocas volcánicas ubicadas frente a la Costa Oeste de Norteamérica y las del mismo tipo existentes en otros lugares podrían usarse para secuestrar de modo seguro grandes cantidades de dióxido de carbono, que se capturaría a su salida de plantas de producción de energía eléctrica u otras fuentes.

Descripción: El cráter Askja
Crédito: OSU

Por vez primera, unos investigadores han logrado observar con detalle lo que yace debajo de todos los volcanes de Islandia, y han encontrado un mundo mucho más complejo de lo que habían imaginado.

Descripción: Descarga en el río Choshui, de Taiwán
Foto: Ohio State University

Un solo tifón en Taiwán entierra tanto carbono en el fondo del océano (en forma de sedimentos) como toda la lluvia anual de cualquier otro tipo en ese país. Éste es el hallazgo de un estudio de la Universidad Estatal de Ohio.

Descripción: Guy Narbonne
Foto: Greg Locke

Investigadores de la Queen's University han avanzado un paso más hacia la explicación de los cambios en la química de las aguas de las profundidades oceánicas, y la repentina aparición de fósiles de grandes animales, que se registraron hace más de 500 millones de años.

Descripción: Steven Turgeon
Foto: U. Alberta

Hace aproximadamente 93 millones de años, una inusitada actividad volcánica submarina desencadenó una extinción masiva de la vida marina y enterró una espesa alfombra de materia orgánica en el suelo marino, la cual se convirtió en una fuente importante de petróleo. Así lo indica un nuevo estudio realizado por los investigadores Steven Turgeon y Robert Creaser, de la Universidad de Alberta, Canadá.

Descripción: Imagen del recorrido del río Amazonas
Foto: Norman Kuring/NASA

Los nutrientes arrojados a través del delta del río Amazonas hacia el Océano Atlántico se esparcen mucho más allá de la plataforma continental, e intervienen de manera importante en el ciclo del carbono en las aguas tropicales, según los resultados de un estudio de varios años.

Un equipo de investigación dirigido por el Instituto Oceanográfico de Woods Hole ha desvelado evidencias de erupciones volcánicas explosivas a 4 kilómetros bajo la superficie cubierta de hielo del Océano Ártico. Tales erupciones violentas de rocas fragmentadas, que se conocen como depósitos piroclásticos, no se creían posibles a tanta profundidad debido al peso y la presión enormes del agua y debido a la composición del magma y las rocas del suelo marino.

Descripción Depósitos de materiales piroclásticos
Foto: Rob Reves-Sohn, Hanumant Singh, Tim Shank, Susan Humphris, y William Lange, Woods Hole Oceanographic Institution, y el AGAVE Science Team

Un nuevo análisis de minerales antiguos llamados circones sugiere que un clima áspero pudo haber erosionado y posiblemente destruido la superficie de los primeros continentes.

Descripción Mineral de circonio
Foto: Mary Diman y John Valley (UW-Madison)

Las extinciones masivas, como la que exterminó a los dinosaurios hace 65 millones de años, se suelen considerar el resultado de impactos de asteroides contra la Tierra o del oscurecimiento de la atmósfera provocado por supervolcanes. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que es el océano, y en particular los grandes cambios en su nivel y en sus sedimentos en el transcurso de largos periodos de tiempo, la causa primaria de extinciones masivas periódicas en los últimos 500 millones de años.

Descripción Fósiles de hace 460 millones de años
Foto: Shanan Peters, University of Wisconsin-Madison

Quienes visitan hoy el cráter Iki del volcán Kilauea, en Hawai, caminan a lo largo de una superficie casi plana de basalto con escasa vegetación. Se parece a un pavimento de asfalto para el estacionamiento de vehículos, pero en Noviembre y Diciembre del año 1959 no parecía en absoluto tal cosa, sino que emitía la amenazante luz anaranjada de la lava producida por una reciente erupción. Ahora, un análisis de precisión de las muestras de lava tomadas del cráter ha servido para ensayar una nueva técnica que permitirá a los científicos reconstruir las fases más antiguas de la historia de planetas rocosos y otros cuerpos análogos.

Descripción El fondo plano del cráter Kilauea Iki
Foto: Steve Koppes