Astrobiología

Descripción: Las antenas del complejo ATA
Foto: Allen Telescope Array

Richard Conn Henry, profesor en la Universidad Johns Hopkins, está uniendo fuerzas con Seth Shostak, del Instituto SETI, y Steven Kilston de la Henry Foundation Inc., para investigar una franja en el cielo conocida como el plano eclíptico. Ellos proponen usar el nuevo grupo de radiotelescopios Allen (ATA, por las siglas en inglés de Allen Telescope Array), gestionado d modo conjunto por el Instituto SETI en Mountain View, California y el Laboratorio de Radioastronomía en la Universidad de California, Berkeley.

Un nuevo análisis de la roca marciana que mostró indicios de la presencia pasada de agua en el Planeta Rojo, y por tanto posibilidades de que la vida surgiera en Marte, sugiere ahora que el agua marciana fue demasiado salada para permitir la vida tal como la conocemos.

Descripción Marte tuvo agua líquida, pero quizá demasiado salada para la vida
Foto: NASA

Descripción: La imagen muestra las zanjas escavadas por la sonda, la primera llamada "Snow White 1" está a la izquierda, la zanja "Snow White 2" está a la derecha, y en esta, podemos ver la llamada "Snow White 3”, una diminuta área escavada de unos 5 centímetros de profundidad.

Foto: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University

El día 26 de Junio, la sonda Phoenix de la NASA estuvo escarbando en el suelo congelado de la región que ha sido denominada “Wonderland”, por el momento parece que se podrán tomar muestras de la superficie, de la subsuperficie y de la superficie congelada, todo de la misma zanja.

Así mismo se ha comprobado que el brazo robótico de la sonda será capaz de obtener estas muestras simplemente rascando un poco, ahora solamente falta que el brazo lleve las muestras a los diminutos laboratorios que anidan en sus entrañas. Una vez los análisis estén completados, los científicos de la NASA podrían tener suficientes evidencias para confirmar definitivamente si Marte tuvo un pasado húmedo o no.

Descripción Un ribosoma simulado procesando un aminoácido, este último en verde
Foto: Los Alamos National Laboratory

Un nuevo estudio ha encontrado evidencias de que el calor del desierto, un poco de agua y los impactos de los meteoritos pudieron bastar para preparar uno de los primeros requisitos previos para la vida: el predominio de los aminoácidos levógiros, los bloques básicos de casi toda la vida en este planeta.

Descripción
Marilyn L. Fogel
Foto:
Marilyn L. Fogel

Según un nuevo estudio, la "sopa" orgánica que sembró la vida en la Tierra puede que recibiese la generosa ayuda del espacio exterior. Unos científicos del Instituto Carnegie han descubierto, en dos meteoritos, concentraciones de aminoácidos que son diez veces más elevadas que las previamente medidas en otros meteoritos similares. Esto sugiere que en sus comienzos el sistema solar era mucho más rico en los "ladrillos" orgánicos de la vida que lo estimado por los científicos, y que la caída en la Tierra de material de esa clase procedente del espacio pudo haber enriquecido el caldo primigenio terrestre.