Lunar Reconnaissance Orbiter

[Noticia Original: NASA]: Pozos descubiertos recientemente en la Luna podrían ser entradas a un mundo de maravillas geológicas compuestas por cavernas y túneles subterráneos.

Descripción: Este pozo en las Colinas de Marius, de la Luna, es tan grande que la Casa Blanca entera podría caber en su interior.
Crédito de la Imagen: NASA/LROC/ASU

Un mundo completamente nuevo cobró vida para Alicia cuando siguió al Conejo Blanco a través del agujero. Había un gato que hacía muecas, una oruga que fumaba en pipa, un Sombrerero Loco y mucho más. Esto hace que uno se pregunte: ¿qué podríamos encontrar en un agujero en la Luna?

El Orbitador de Reconocimiento Lunar (Lunar Reconnaissance Orbiter, o LRO, en idioma inglés), de la NASA, está transmitiendo imágenes de cavernas que tienen cientos de metros de profundidad, incitando de este modo a los científicos a adentrarse en ellas.

Descripción: Estas imágenes tomadas por la nave Kaguya muestran el pozo de las Colinas de Marius en el contexto de un sistema sinuoso de rimas volcánicas. Debido a que el pozo se encuentra en el centro de una rima, es probable que represente el colapso del techo de un tubo de lava.
Más información: Clic Aquí.
Crédito de la Imagen: JAXA/SELENE

"Esas podrían ser las entradas a un mundo de maravillas geológicas", dice Mark Robinson, de la Universidad del Estado de Arizona. Robinson es el investigador principal a cargo de la cámara del LRO. "Creemos que estos enormes agujeros son tragaluces que se formaron cuando los techos de tubos de lava subterráneos colapsaron".

La nave espacial japonesa Kaguya fue la primera en fotografiar estas enormes cavernas el año pasado. Ahora, la poderosa Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera o LROC, en idioma inglés —la misma cámara que fotografió las huellas en el polvo lunar que dejaron las naves Apollo y los astronautas) nos está enviando tentadoras imágenes en alta resolución de las entradas de las cavernas y de sus alrededores.

Descripción: Parece una sonda de una película de ciencia ficción de serie B, pero es real.
Crédito de la noticia: Lavochkin Association

Hace 39 años y medio la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas lanzaba a bordo de un cohete Proton la primera sonda de la serie Lunokhod, destinada a ampliar las fronteras del conocimiento humano. Durante un año la sonda cruzó el Mare Imbrium (mar de las lluvias), analizó muestras del suelo lunar y envió videos e imágenes que maravillaron a todo el mundo, aunque en especial impactaron al público norteamericano, que veía un ejemplo más de cómo los Soviéticos se resistían a cederles el primer puesto en la carrera espacial ya ganado en Julio de 1969.

Descripción: La sonda Luna 17 fue el medio que se usó para hacer llegar al Lunakhod 1 a la Luna en 1970, en esta imagen podemos verle.
Crédito de la noticia: NASA/GSFC/Arizona State University.

Las imágenes del Lunokhod dieron la vuelta al mundo y parece que hoy van a volver a darla, el pasado 22 de abril, el profesor Tom Murphy de la Universidad de San Diego, California, dirigió a un grupo de investigadores que orientaron un haz de LASER hacia las coordenadas del Lunokhod, que recientemente había provisto la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter, desde el observatorio de Apache Point, en Nuevo México, cuan grande fue su sorpresa al recibir en respuesta una señal de 2000 fotones en su primer intento, el retroreflector de LASER Lunokhod interceptó el haz terrestre y lo reenvió de vuelta. La anciana sonda volvía a la vida.

El instrumento Diviner, a bordo de la sonda LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) de la NASA ha tomado varias imágenes infrarrojas del impacto del LCROSS contra la Luna.

El LRO sobrevoló el punto del impacto del LCROSS 90 segundos después del impacto a una distancia de unos 80 kilómetros, el Diviner tenía órdenes de sobrevolar este punto durante 8 órbitas seguidas, obteniendo una serie de mapas térmicos antes y después del impacto en intervalos de aproximadamente 2 horas en un ángulo de unos 48 grados sobre el nadir. En esta visión geométrica, el campo que capta cada sensor del Diviner abarca entre 300 y 700 metros

Descripción: La imagen de arriba muestra las franjas escaneadas por el Diviner superpuestas con imágenes en escala de grises del mapa termal de la región del polo Sur Lunar.
Los datos aportados en el pasado por el Divirner fueron usados para seleccionar el cráter donde finalmente se estrellaría la sonda LCROSS, para ello escaneó una región extremadamente fría y en permanente sombra que podría servir de trampa para capturar el hielo y otros compuestos volátiles congelados.
Crédito de la imagen: NASA/GSFC/UCLA

Descripción: La imagen muestra imágenes preliminares y sin calibrar de los mapas termales tomadas por el Diviner en el lugar del impacto y 90 segundos después del impacto.
La firma termal del impacto puede apreciarse en las 4 imágenes disponibles. Teniendo en cuenta que el impacto del LCROSS sería significativamente más pequeño que la máxima resolución posible del Diviner, las imágenes que tomó el Diviner son consistentes con los resultados esperados del impacto y que han presentado un incremento significativo en la temperatura local de la superficie lunar.
Crédito de la imagen: NASA/GSFC/UCLA