Antropología

Descripción:Herramientas de piedra
Foto:Pierre-Jean Texier, National Center of Scientific Research, Francia

Un nuevo estudio sugiere que el Homo erectus, un precursor de los humanos modernos, ya utilizaba métodos avanzados de fabricación de herramientas, en África Oriental, hace 1,8 millones de años, es decir por lo menos 300.000 años antes de lo que se pensaba hasta ahora.

Descripción:Michael Hammer
Foto:U. Arizona

Hubo cruces reproductivos de humanos anatómicamente modernos con homínidos de variedades más arcaicas, incluso antes de que los humanos anatómicamente modernos emigraran hacia fuera de África.

Descripción:Amanda Mummert
Foto:Emory U.

En lo que es una paradoja, cuando las comunidades humanas pioneras en la agricultura comenzaron a practicarla en diversas partes del mundo hace unos 10.000 años, todas ellas experimentaron un mismo fenómeno, independientemente de su ubicación y del tipo de cultivo: La salud de las personas se deterioró, y además su estatura menguó.

Descripción:El Nilo
Foto:iStockphoto.com

Las pistas obtenidas en momias procedentes de diversos puntos a orillas del Nilo muestran que las técnicas de riego del Antiguo Egipto pudieron impulsar la propagación de la esquistosomiasis, una enfermedad parasitaria transmitida por el agua y que en la actualidad sufren alrededor de 200 millones de personas.

Descripción:El área del estudio
Foto:Jan Rysavy

La genética moderna no es sólo una herramienta para predecir la propensión de cada persona a ciertos problemas de salud. También está derribando antiguas convicciones sobre quiénes somos. Un nuevo estudio aporta datos reveladores sobre el mestizaje y la migración de poblaciones europeas, africanas y del Oriente Medio en la antigüedad.

Descripción:Cráneos examinados
Foto:NCSU

Después de examinar cientos de cráneos españoles y portugueses de épocas distintas, abarcando cuatro siglos, un equipo de investigación ha comprobado que las diferencias entre los rasgos craneofaciales de los hombres y los de las mujeres se han vuelto menos pronunciadas de lo que eran en el siglo XVI.

Descripción:Macacos rhesus
Foto:Yale U.

La tendencia a percibir a las personas forasteras como potencialmente perjudiciales no es exclusiva de los seres humanos, sino que parecen tenerla también nuestros primos evolutivos primates, a juzgar por los resultados de un nuevo estudio.

Descripción:Alexandra Brewis
Foto:ASU

En Estados Unidos, donde la obesidad ya tiene dimensiones epidémicas, el culto social a los cuerpos delgados se ha extendido más allá de los aspectos exclusivamente vinculados a la salud. Tener sobrepeso comienza a considerarse desde algunos sectores como una lacra personal. Al problema de la obesidad se le suma ahora el de la estigmatización social de las personas con sobrepeso, ejercida por los demás o incluso por ellas mismas.

Descripción:David Reed
Foto:Jeff Gage, Florida Museum of Natural History

Un nuevo estudio en el que se ha rastreado la evolución de los piojos demuestra que los humanos modernos comenzaron a usar ropa hace unos 170.000 años. Esta nueva tecnología les permitió tiempo después marcharse de África y emigrar con éxito a otras partes del mundo.

Descripción:Uno de los dientes encontrados
Foto:AP Images/Oded Balilty

Desde hace tiempo, se cree que el Hombre moderno surgió en el continente africano hace 200.000 años. Ahora, unos arqueólogos de la Universidad de Tel Aviv han descubierto indicios bastante firmes de que hace 400.000 años, el Homo sapiens ya deambulaba por lo que hoy es Israel. Estos indicios son los de mayor antigüedad sobre la existencia del Ser Humano anatómicamente moderno en el mundo.

Descripción:Mandíbula superior de un neandertal
Foto:Graham Chedd (PBS), Paul Tafforeau (ESRF), y Tanya Smith (Harvard University and MPI-EVA

La infancia humana es mucho más larga que la de los chimpancés, nuestros parientes evolutivos actuales más cercanos. Un equipo de especialistas de varios países ha logrado deducir la velocidad de maduración en los neandertales.

Descripción:El rango de tamaños del cerebro del ser humano moderno y el del neandertal es muy parecido
Foto:Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology

Una investigación ha documentado diferencias entre especies en el patrón de desarrollo cerebral después del nacimiento que pudieron contribuir a diferencias cognitivas entre los seres humanos modernos y los neandertales.

Descripción:Los humanos de la Edad de Piedra sólo fueron capaces de diseñar y fabricar herramientas relativamente avanzadas después de que sus cerebros desarrollaron una mayor capacidad para el pensamiento complejo
Foto:ICL

Los humanos de la Edad de Piedra sólo fueron capaces de diseñar y fabricar herramientas relativamente avanzadas después de que sus cerebros desarrollaron una mayor capacidad para el pensamiento complejo, según los resultados de un nuevo estudio dedicado a averiguar por qué los primeros humanos tardaron casi dos millones de años en pasar de usar piedras afiladas a emplear hachas de piedra con mango.

Descripción:Huesos fosilizados de los dedos de un humano moderno, a la izquierda, y un neanderthal
Foto:E. Trinkaus y la Israel Antiquities Authority

Un equipo de especialistas de varias instituciones, incluidas las universidades de Southampton y Calgary, se ha valido de las diferencias de longitud entre dedos de la misma mano de fósiles de simios arcaicos y homínidos ya extintos, como indicadores de los niveles de exposición de las especies a los andrógenos prenatales, un grupo de hormonas importantes para el desarrollo de rasgos de conducta masculinos como la agresividad y la promiscuidad.

Descripción: Fósil del espécimen encontrado
Foto: Yohannes Haile-Selassie, Cleveland Museum of Natural History

En la región de Afar, en Etiopía, un equipo de investigadores ha encontrado evidencias que proporcionan nueva e importante información sobre uno de los ancestros humanos, el Australopithecus afarensis.