Antropología

Descripción: Herramientas neolíticas
Foto:© Michael Greenhalgh

Un nuevo estudio de la Universidad de Leicester ha revelado que la mayoría de los hombres europeos descienden de los primeros agricultores que emigraron a Europa desde Oriente Próximo hace 10.000 años.

Descripción: Concha perforada
Foto:Bristol U.

La imagen generalizada de los neandertales como cognitivamente inferiores a los primeros humanos modernos es desafiada por una investigación de la Universidad de Bristol.

Descripción: Niños nigerianos
Foto:Sarah Tishkoff/Univ. of Pennsylvania

Los científicos ahora pueden usar de forma fiable datos genéticos para averiguar detalles importantes sobre la ascendencia de una persona, como por ejemplo qué porcentaje del genoma de un afroamericano proviene de Europa y qué tanto por ciento proviene de África.

Descripción: Jill Pruetz
Foto:Bob Elbert, ISU News Service

El uso y el control del fuego son habilidades conductuales que distinguen a los humanos de otros animales. Ahora, en un nuevo estudio, la profesora de antropología Jill Pruetz, de la Universidad Estatal de Iowa, y Thomas LaDuke, profesor de ciencias biológicas en la Universidad de East Stroudsburg, Estados Unidos, han comprobado que los chimpancés de sabana en Senegal tienen una comprensión cercana a la humana de los incendios forestales y cambian su comportamiento en anticipación al movimiento del fuego.

Descripción: Excavaciones en Gesher Benot Ya'aqov
Foto:Gonen Sharon, Hebrew University of Jerusalem

Pruebas de un comportamiento humano complejo en una época tan lejana como 750.000 años atrás, han sido obtenidas por investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén. Eso es alrededor de medio millón de años antes de lo que los arqueólogos previamente estimaban.

(NC&T) Los expertos han sabido desde hace tiempo que la popularidad global de un nombre ejerce una fuerte influencia en las preferencias de los padres a la hora de escoger el nombre para su bebé; los nombres más populares son más frecuentes, y por su ubicuidad, a menudo llevan a los padres a adoptar las mismas elecciones.

Descripción: Zona de excavaciones
Foto:Thomas Plummer

Thomas Plummer del Queens College, adscrito a la Universidad de la Ciudad de Nueva York, Richard Potts del Museo Nacional de Historia Natural dependiente del Instituto Smithsoniano, y otros expertos, han presentado la evidencia arqueológica más antigua (2 millones de años) de actividades humanas en una pradera.

Descripción: Conchas perforadas de Nassarius gibbosulus
Foto:Copyright d'Errico/Vanhaeren

Unas cuentas de collar hechas a partir de conchas, recién desenterradas de cuatro yacimientos arqueológicos en Marruecos, confirman que hace alrededor de 80.000 años ya había en esas zonas seres humanos que de manera habitual llevaban puestas joyas con simbología y posiblemente comerciaban con ellas.

Descripción: Mary C. Stiner
Foto:Qesem Cave Project, Tel Aviv University

Una antropóloga ha descubierto que los humanos que vivieron en una cueva paleolítica situada en la zona central de Israel hace entre 400.000 y 250.000 años tuvieron tanto éxito en la caza de grandes animales como lo tuvieron posteriormente los cazadores de la Edad de Piedra en el mismo lugar, aunque las técnicas de los primeros para despedazar carne eran toscas y la labor no recaía sobre los más expertos.

Descripción: Steven Churchill muestra facsímiles de una lanza neandertal y un lanzador humano
Foto:Les Todd

Según una investigación dirigida desde la Universidad Duke, la herida que finalmente provocó la muerte de un hombre neandertal hace entre 50.000 y 75.000 años, fue probablemente causada por un arma del tipo de las que usaban los humanos modernos pero no los neandertales.

El análisis de Churchill indica que la herida fue causada por una lanza arrojada contra el cuerpo. La tecnología del arma del crimen delata a un humano moderno como el homicida, pues, por lo que se sabe, los humanos modernos empleaban en esa época una tecnología de armas arrojadizas que no era usada por los neandertales. “Creemos que la mejor explicación para esta herida es un proyectil, y, teniendo en cuenta quiénes poseían este tipo de armamento y quiénes no, la conclusión es que se trató de una agresión entre individuos de especies distintas”.

El incidente tuvo lugar en lo que hoy en día es Iraq.

Descripción: Reconstrucción virtual de la pelvis de Tabun
Foto: Tim Weaver, University of California

Un grupo de investigadores de la Universidad de California en Davis (EE.UU.) y del Instituto Max Planck para la Antropología Evolutiva en Leipzig (Alemania) presentan una reconstrucción virtual de una pelvis neandertal de sexo femenino. Aunque el tamaño del canal de parto reconstruido muestra que el parto neandertal era tan difícil como lo es hoy para las madres humanas, la forma indica que las neandertales conservaban un mecanismo de parto más primitivo que el de los seres humanos modernos.

Descripción: Puntos de toma de muestras para el estudio
Foto: Kari Britt Schroeder/UC Davis

Durante dos décadas, la comunidad científica ha utilizado un volumen creciente de datos genéticos para debatir si los ancestros de los nativos americanos emigraron al nuevo mundo en una sola oleada o en oleadas sucesivas, procedentes de una única población de ancestros asiáticos o de diferentes poblaciones. Ahora hay datos concluyentes al respecto.

Descripción: Esqueleto del yacimiento arqueológico
Foto: Fernando Luna Calderon/T. Douglas Price

En una línea de investigación que promete revelar datos frescos y quizá personales sobre algunos de los primeros visitantes europeos del Nuevo Mundo, un equipo de investigadores está obteniendo detalles químicos sobre estilos de vida gracias a los análisis de dientes de los miembros de la tripulación que Cristóbal Colón dejó en la isla de La Española después de su segundo viaje a América en 1493-94.

Esos detalles pueden indicar la procedencia de los sujetos y hasta qué solían comer en su infancia.

Los análisis se están llevando a cabo en el esmalte de los dientes de tres individuos de un grupo más grande desenterrado hace casi 20 años de tumbas poco profundas en un terreno de La Isabela, el primer asentamiento europeo en América. T. Douglas Price, profesor de antropología de la Universidad de Wisconsin-Madison, es el jefe del equipo que hace los análisis.

El equipo de Price está intentando esclarecer los detalles de una colonia que duró menos de cinco años. Los restos humanos usados en el estudio fueron enterrados sin las formalidades de mortajas y féretros.

Descripción: Migraciones desde el sur de Asia
Foto: CAS

Rastreando la historia de la migración humana con la ayuda de los genes, Su Bing y colaboradores del Instituto de Zoología de Kunming, Academia China de Ciencias, consiguieron recientemente hallar evidencias de que la población actual del Este de Asia desciende de ancestros que emigraron a esta zona mucho antes de lo que se pensaba previamente.

Los genes cuentan la historia de las antiguas migraciones de nuestros antepasados. Cuando el ADN es pasado de una generación a la siguiente, la recombinación de hélices de ADN de sus padres hace única a cada persona. Algunos segmentos especiales de ADN, sin embargo, permanecen virtualmente inalterados. Una de estas porciones es transportada por el cromosoma Y, que se transmite sólo del padre al hijo también varón. Debido a que el ADN en el cromosoma Y no se mezcla con otro ADN, es como un apellido genético que permite rastrear el linaje paterno de los hombres.

Antiguas huellas halladas en Kenia muestran que algunos de los humanos más primitivos ya caminaban como nosotros y lo hacían con pies anatómicamente modernos, hace nada menos que un millón y medio de años.

Descripción: Limpieza de huellas en el yacimiento
Foto: David Braun