Astrofísica

Descripción:Materiales sometidos a enorme presión

Imagen:Ohio State University

Algunas estrellas de la Vía Láctea podrían tener a su alrededor planetas de tipo rocoso como la Tierra, aunque más masivos, y con una composición geoquímica rica en carbono, con el resultado de que podrían estar hechos, hasta en un 50 por ciento de su composición total, de diamante.

Descripción:El grupo RSCG 42

Imagen:RAS

Un grupo internacional de astrónomos dirigidos por Tom Scott en el Instituto de Astrofísica de Andalucía en Granada, España, ha descubierto estelas gaseosas extraordinariamente largas en dos cúmulos de galaxias, que se encuentran entre las estructuras más largas observadas hasta ahora en entornos de esta clase.

Descripción:Concepción artística de una galaxia enana

Imagen:David A. Aguilar (CfA)

Al igual que todas las galaxias, la Vía Láctea alberga a una extraña sustancia llamada materia oscura. La materia oscura es invisible, delatando su presencia sólo a través de la atracción gravitacional que ejerce sobre la materia visible. Sin la materia oscura manteniéndola unida, las estrellas más rápidas de nuestra galaxia se desperdigarían por todas direcciones. La naturaleza de la materia oscura es un misterio, que, en vez de aclararse un poco, se ha oscurecido aún más a raíz de los desconcertantes resultados de una nueva investigación.

Descripción:Reflector de la red VERITAS

Imagen:Pascal Fortin, LLR-Ecole Polytechnique

Un equipo internacional de científicos ha detectado los rayos gamma de mayor energía observados hasta ahora en un púlsar, una estrella de neutrones altamente magnetizada que gira sobre sí mima con una rapidez insólita.

Descripción:Sección de la zona investigada

Imagen:NAOJ

Contradiciendo las conclusiones de un reciente estudio sobre las supernovas de tipo Ia, que son violentas explosiones estelares cuyo brillo se utiliza como referencia para determinar las distancias en el universo, las conclusiones de otro estudio, basado en la observación de supernovas distantes de dicho tipo Ia, sugiere que muchas, si no la mayoría de ellas, se producen cuando dos estrellas enanas blancas se fusionan y aniquilan mutuamente en una explosión termonuclear.

Descripción:Simulación del paso de un miniagujero negro primordial a través de una estrella
Foto:Tim Sandstrom

La materia oscura (el material invisible que, al parecer, corresponde a la mayor parte de la masa del universo) se percibe por su influencia gravitatoria, pero nunca se la ha podido detectar directamente. No interactúa con la radiación electromagnética. Al no emitirla ni reflejarla como sí lo hace la materia convencional, o atómica, la materia oscura no se puede observar de forma directa mediante las técnicas convencionales de la astronomía.

Descripción:Ilustración de un sistema como el de GX 339-4
Foto:Poshak Gandhi, JAXA; NASA

El análisis de los datos reunidos por el satélite astronómico WISE de la NASA revela un inusual patrón de erupción en los chorros de materia expulsada a casi la velocidad de la luz en las cercanías de un agujero negro.

Descripción:Speca en varias longitudes de onda
Foto:Hota et al., SDSS, NCRA-TIFR, NRAO/AUI/NSF

Una galaxia con una combinación de características nunca antes vista está dando a los astrónomos la oportunidad de atisbar procesos que se cree fueron cruciales en el crecimiento de las galaxias y los cúmulos de galaxias en la historia temprana del universo.

Descripción:La simulación de la galaxia Eris
Foto:J. Guedes y P. Madau

Tras nueve meses de procesamiento de datos numéricos en una potente supercomputadora, una hermosa galaxia espiral, muy similar a la nuestra, la Vía Láctea, ha surgido de una simulación informática de la física involucrada en la formación de las galaxias y su evolución.

Descripción:Uno de los detectores del experimento.
Foto:CoGeNT Collaboration

En un experimento sobre materia oscura en las profundidades de una mina de Minnesota, se ha detectado una variación estacional de una señal, similar a la detectada en un experimento italiano del que se ha venido informando desde hace más de una década.

Descripción:David Ballantyne
Foto:GIT

Mediante el estudio de los rayos X emitidos cuando gases sobrecalentados caen hacia distantes y masivos agujeros negros, unos astrofísicos han encontrado un modo decisivo de verificar una teoría conocida desde hace tiempo y que describe la física extrema que se manifiesta cuando la materia cae, en un torbellino o disco de acreción, hacia estos objetos masivos.

Descripción:Ilustración de un hipotético planeta junto a su estrella
Foto:David A. Aguilar (CfA)

Al igual que nuestro Sol, la mayoría de estrellas presentan casi el mismo aspecto durante buena parte de su vida. Entonces, ¿cómo podemos saber si una estrella tiene mil millones de años de edad o bien diez mil millones? Un equipo de astrónomos puede haber encontrado una solución, que pasa por medir la rotación de la estrella.

Descripción:Un agujero negro y su entorno
Foto:Dana Berry (STScI)

Se ha descubierto que los agujeros negros gigantes, ubicados en el centro de galaxias, están, en promedio, girando más rápido que en cualquier otra época anterior de la historia del universo.

Descripción:Imágenes de la simulación
Foto:NASA/AEI/ZIB/M. Koppitz y L. Rezzolla

Una nueva simulación mediante supercomputadora muestra cómo la colisión de dos estrellas de neutrones puede producir de manera natural las estructuras magnéticas que se piensa que proporcionan su colosal potencia a los chorros de partículas de alta velocidad asociados a los estallidos cortos de rayos gamma.

Descripción:Galaxia NGC 5584
Foto:NASA, ESA, A. Riess (STScI/JHU), L. Macri (Texas A&M University), y Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

Unos astrónomos, usando el Telescopio Espacial Hubble, han descartado una teoría alternativa sobre la naturaleza de la energía oscura después de volver a calcular la tasa de expansión del universo con una precisión sin precedentes.