Biotecnología

Descripción:John Treano
Foto:U. Rochester

La fabricación de vacunas contra la gripe, en sus cepas más comunes, depende de la disponibilidad de cientos de millones de huevos de gallina. La gripe mata a bastantes personas especialmente vulnerables a ella. Sólo en Estados Unidos, esa cifra es de unas 36.000 durante un año típico.

Descripción:Christopher A. Voigt
Foto:UCSF

Un equipo de investigadores ha manipulado genéticamente una bacteria E. coli dotándola de una circuitería molecular que permitirá a los ingenieros genéticos programar células que se comuniquen y realicen cálculos.

Descripción: Material de embalaje
Foto:Edward Browka, Ecovative Design

Un nuevo material de embalaje que se cultiva y crece por sí mismo en las formas deseadas, está comenzando a ser utilizado en cantidades significativas en Estados Unidos.

Descripción: Varios cultivos de bacterias
Foto:James Sturgis

Las bacterias púrpuras fueron una de las primeras formas de vida en la Tierra. Son organismos microscópicos unicelulares que desempeñan un papel vital al ayudar a sostener el árbol de la vida. Este pequeño organismo vive en entornos acuáticos como el fondo de los lagos o los arrecifes de coral bajo el mar, y usa la luz solar como fuente de energía. Su sistema natural para hacer tal cosa parece ser la mejor solución estructural para aprovechar la energía solar. Un equipo de investigadores piensa que se podría adaptar su estructura celular para usarla en paneles solares y otros dispositivos de conversión de energía, y así contar con un modo más eficiente de obtener energía del Sol.

Descripción: La E. coli, segregando gotas de biocombustible
Foto:Jonathan Remis, JBEI

En un proyecto de colaboración dirigido por investigadores del Instituto Conjunto de BioEnergía (JBEI, por sus siglas en inglés), incluyendo a Jay Keasling, se ha conseguido desarrollar un microbio que puede producir un biocombustible avanzado directamente de la biomasa.

Descripción: Fotobiorreactor para el cultivo de microalgas
Foto:Florian Lehr

Vista la creciente escasez de recursos petroquímicos y el cambio climático, el desarrollo de combustibles sostenibles (neutros en emisiones de CO2) es uno de los desafíos más urgentes de nuestro tiempo. Los vegetales ricos en energía potencial, como la colza o la palma aceitera, generan acalorados debates, ya que estas plantas también pueden usarse para la alimentar a la población humana. Por lo tanto, el cultivo de microalgas, que no interfiere con la agricultura alimentaria, puede contribuir de manera decisiva al suministro de energía en el futuro. Para producir, a partir de las microalgas, energía aprovechable, unos científicos del Instituto Tecnológico de Karlsruhe en Alemania están desarrollando fotobiorreactores especiales y otras tecnologías.

Descripción: Los puntos rojos son esferas que entran en las células
Foto:Luo Labs

Primero, unos investigadores de la Universidad Cornell crearon "códigos de barras" de ADN, o hebras de material genético que identifican rápidamente la presencia de moléculas diferentes. Ahora, han creado nuevas moléculas de ADN capaces de detectar patógenos y de aplicar fármacos a las células cuando forman largas cadenas llamadas polímeros.

Descripción: El disco plateado es el prototipo de batería “vírica”
Foto: Donna Coveney

Por primera vez, unos investigadores del MIT han demostrado que pueden manipular genéticamente virus para lograr la construcción tanto de los bornes positivos como de los negativos de una batería de ión-litio.

Descripción: John D. Tovar
Foto: JHU

Desde los marcapasos construidos con materiales que se asemejan tanto a los tejidos humanos que el cuerpo de un paciente no puede discernir la diferencia, hasta los dispositivos que imponen un desvío en la médula espinal dañada para restaurar la capacidad de movimiento a los miembros paralizados, las posibilidades presentadas por la electrónica orgánica parecen algo sacado de una novela de ciencia-ficción.

Descripción: Anguila eléctrica
Foto: Wikipedia

Un equipo de investigadores de la Universidad de Yale ha creado un plano de construcción que permitiría, en teoría, fabricar células artificiales más eficaces que las células naturales a las que imitan, y que algún día podrían utilizarse para energizar implantes médicos.

Descripción
Investigadores del trabajo
Foto:
Donna Coveney

Después de descubrir que las bacterias se adhieren o no a una superficie dependiendo en parte de cuan rígida sea esa superficie, unos ingenieros del MIT han creado películas ultrafinas, fabricadas con polímeros, que podrían ser aplicadas a los dispositivos de uso clínico o a otro tipo de superficies, para lograr así un mayor control de la acumulación de microbios.

Un nuevo microbio produce celulosa, la cual puede ser convertida en etanol y en otros biocombustibles. El microbio puede aportar una porción significativa del combustible para el transporte si la producción logra ser incrementada hasta alcanzar niveles industriales.

Descripción R. Malcolm Brown (izquierda) y David Nobles.
Foto: Richard Santos

Descripción
Pratik Banerjee, a la izquierda, y Arun Bhunia
Foto:
Purdue Agricultural Communication/Tom Campbell

Se ha desarrollado una nueva técnica que puede analizar simultáneamente miles de muestras de comida o agua para detectar varios agentes patógenos, en una o dos horas.

Descripción C. Robertson McClung
Foto: Joseph Mehling

Un grupo de investigadores ha determinado que el nitrógeno orgánico controla una red genética en las plantas que regula tanto el metabolismo del nitrógeno como su reloj circadiano.