Astronáutica

[NC&T] En apoyo del programa Constellation, ingenieros de la NASA y de la empresa Pratt & Whitney Rocketdyne han modificado un motor que anteriormente estaba en un museo y que había formado parte del sistema de propulsión del Módulo Lunar del programa Apolo, y lo han encendido en varias ocasiones, ensayando su uso con un nuevo tipo de combustible. Dicho motor estaba instalado en el elemento superior del Módulo Lunar, y permitía el despegue desde nuestro satélite. Para asegurar su fiabilidad, usaba un combustible hipergólico que se encendía por contacto con el oxidante, sin sistemas de ignición. Llamado RS-18, los ingenieros lo modificaron para utilizar metano líquido como combustible y oxígeno líquido como comburente, para proporcionar un mejor rendimiento. Durante las pruebas realizadas en White Sands, los técnicos comprobaron su correcto funcionamiento y estudiaron fases como la puesta en marcha rápida y la parada. Los ingenieros están muy contentos con los resultados, porque el uso de los nuevos combustibles criogénicos permitirá obtener un mayor rendimiento, y abre las puertas a aprovechar los recursos que puedan encontrase en la superficie de la Luna o en Marte.

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[NC&T] La Asociación Argentina de Tecnología Espacial (AATE) ha anunciado la celebración, entre los días 13 al 15 de mayo de 2009, del Quinto Congreso Argentino de Tecnología Espacial, que se llevará a cabo en Mar del Plata. Este evento tendrá por objeto reunir a los profesionales argentinos y de otras partes del mundo que trabajen en el sector espacial, para intercambiar experiencias de los distintos proyectos que se realizan, como profundizar acuerdos de intercambios y coordinación de tareas para los trabajos en conjunto que llevan a cabo diferentes entes, organismos e instituciones. Durante el congreso se conmemorarán los 40 años de la realización del Congreso Internacional de Astronáutica, realizado por la International Astronautical Federation en octubre de 1969 en esta misma ciudad, que fuera realizado en conjunto con la Asociación Argentina de Ciencias Aeroespaciales y la Comisión Nacional de Investigaciones Espaciales (CNIE). La AATE ha abierto el plazo, que se extiende hasta el 10 de diciembre de 2008, para la presentación de los resúmenes de los trabajos.

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Descripción: El huracán Ike, visto desde la estación
Crédito: NASA

El huracán Ike, que obligó a cerrar el centro espacial Johnson en Houston, ha perjudicado el devenir normal de las operaciones relacionadas con la estación espacial internacional.

(NC&T) La empresa EADS Astrium ha presentado su propuesta para la transformación del vehículo logístico de carga ATV en una nave tripulada. Dado el éxito experimentado por el primer ejemplar, el Jules Verne, se considera un paso lógico avanzar en esta dirección y dotar al sistema de una forma de transportar astronautas, lo que otorgaría una completa independencia a Europa en este campo.

Descripción El vehículo de transferencia ATV de la ESA
Foto: NASA

El satélite de obtención de imágenes de la Tierra más potente hasta la fecha, al menos para uso comercial, fue enviado al espacio a las 18:51 UTC del 6 de septiembre. Llamado GeoEye-1, despegó desde la base estadounidense de Vandenberg hacia una órbita heliosincrónica, a bordo de un cohete Delta-7420-10C (Delta 335).

(NC&T)*El encuentro con el asteroide Steins ha demostrado que la sonda europea Rosetta se halla perfectamente preparada para trabajar en las cercanías de un cuerpo menor del sistema solar. En su viaje hacia el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, los científicos han aprovechado el paso cercano por el cinturón de asteroides para obtener información interesante de un cuerpo del que hasta ahora apenas se sabía nada.

En octubre, cuatro rusos y dos europeos serán encerrados en una cámara de aislamiento durante 105 días. Si todo va bien, a principios de 2009 se repetirá el experimento, esta vez durante 520 días, simulando un viaje de ida y vuelta a Marte. La misión, llamada Mars500, reproducirá en sus instalaciones no sólo una hipotética nave de transporte, sino también otro módulo para descender hacia la superficie marciana. El estudio Mars500, en cooperación entre la ESA y el IBMP en Moscú, revolucionará nuestros conocimientos sobre las exigencias de un viaje tan largo.

Descripción The isolation chamber consists of several modules
Foto: ESA TV

[NC&T] Los recientes sobrevuelos de la sonda Cassini sobre la luna Titán han permitido confirmar la existencia de hidrocarburos líquidos sobre su superficie. Al menos uno de los grandes lagos identificados previamente contiene dichos hidrocarburos líquidos, entre ellos, al menos, etano. Hasta la fecha, no se sabe de ningún otro astro del sistema solar, aparte de la Tierra, que posea líquidos en su superficie. Para llegar a esta conclusión, uno de los instrumentos de la Cassini midió cómo absorben y reflejan la luz los diferentes materiales de la superficie, lo que ofrece una pista clara de su composición química.

La misión de la sonda Phoenix se extenderá durante al menos cinco semanas más, hasta el 30 de septiembre, gracias al buen estado de sus sistemas. Además, la confirmación de la detección de agua abre nuevas perspectivas para el futuro.

Descripción El entorno de 360 grados de la sonda Phoenix
Foto: NASA/JPL-Caltech/University Arizona/Texas A&M University

[Noticias21.com] La NASA acaba de hacer públicas las nuevas imágenes que la sonda Cassini ha tomado del satélite de Saturno, Encelado.

Encelado está lleno de misterios, y no es que su hermano Titán se quede corto pues hace poco hemos sabido que Titán es el único lugar en el Sistema Solar aparte de la tierra donde hay lagos, no de agua por supuesto, sino de etanol, pero lagos en cualquier caso. Así pues la sonda Cassini-Huygens se ha dejado caer por Encelado, literalmente, pues lo ha sobrevolado a solamente 50 kilómetros de altura, para ahondar en alguno de estos misterios.

Descripción Imagen de la superficie de Encelado en la que se puede ver arriba a la izquierda la grieta Cairo Sulcus además de otras aun no catalogadas.
Foto: NASA/JPL/Space Science Institute.