Astronáutica

Descripción:La cara oculta de la Luna
Foto:NASA/Goddard

La misteriosa zona de topografía elevada en la cara oculta de la Luna ha carecido de una explicación convincente durante décadas. Pero un nuevo estudio muestra ahora que las tierras altas de la cara oculta pueden ser el resultado de las fuerzas de marea que actuaron en una etapa temprana de la historia de la Luna, cuando la corteza exterior sólida de este astro flotaba sobre un océano de roca líquida.

Descripción: El sistema GOLD
Foto:Global Aerospace Corporation

Un equipo de especialistas de la empresa Global Aerospace Corporation (GAC), entre quienes figura Kristin L. Gates, ha desarrollado una solución parcial para el creciente problema de la basura orbital, formada por satélites (o partes de los mismos) ya inútiles pero que siguen ocupando espacio orbital y amenazando a los vehículos operativos con el riesgo de una colisión.

Descripción: Esta imagen es una composición de tres tomas en luz visible inmediatamente después del impacto del Centaur y 15 segundos antes del impacto del LCROSS. La longitud de la nube a 15 segundos del impacto del LCROSS es de entre 6 y 8 km.
Crédito de la imagen: NASA

Recientemente la NASA ha hecho públicos los primeros resultados, parciales y casi sin contenido, del impacto de la sonda LCROSS contra el cráter Cabeus de la Luna. Según comunica la agencia estadounidense se ha recopilado gran cantidad de datos y se han tomado miles de imágenes que en estos mismos momentos se están analizando. Lo que si podemos afirmar es que el impacto del Centaur contra la Luna fue visto con detalle a pesar de que la nube de residuos levantada por el impacto apenas era visible, el detalle lo aportaron las cámaras MIR de infrarrojo medio, del LCROSS y el espectrómetro de espectro visible/ultravioleta.

Descripción: Imagen ampliada de la nube de restos del impacto. La longitud de la nube a 15 segundos del impacto del LCROSS es de entre 6 y 8 km.
Crédito de la imagen: NASA

Ambas herramientas captaron la nube de residuos y vapor levantada por el Centaur y fotografiaron el cráter que dejó al estrellarse contra la luna en un detalle inédito, una resolución de 2 metros, lo que ha permitido calcular que el cráter mide 28 metros de diámetro . También se obtuvieron imágenes térmicas del cráter que ayudarán a analizar la composición del suelo.

Momentos después de tomar esas imágenes, el LCROSS siguió el destino de su hermano LCROSS y se estrelló contra el cráter que su hermano había dejado capturando alguno de los materiales de formaban la nube de residuos. Por el momento no se conoce la composición de este vapor ni de los residuos que compusieron la nube de restos del Centaur o del LCROSS.

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Descripción: OCEANSAT-2 antes de su integración en el PSLV C-14
Courtesy - ISRO

La India ha lanzado un nuevo satélite de observación de la Tierra. El despegue se produjo a las 06:21 UTC del 23 de septiembre, desde el centro de Satish Dhawan, en Sriharikota, mediante un cohete PSLV-CA (C14). El llamado Oceansat-2 fue situado en una órbita heliosincrónica y estará dedicado a vigilar los océanos y la atmósfera gracias a sus instrumentos. Entre ellos se incluye una cámara de 8 bandas (OCM, de 360 metros de resolución) y un radar. Italia colabora con un receptor GPS.

(NC&T) El satélite pesó 960 kg al despegue y fue inyectado en una órbita a 728 km de altitud. Sus paneles solares se abrieron normalmente y el vehículo comunicó de inmediato con el centro de control. Además del Oceansat-2 viajaban a bordo seis pequeños nano/pico satélites, cuatro de los cuales fueron desplegados 45 segundos después de la carga principal. Se trata de 4 Cubesats, llamados UWE-2, BEESAT, ITU-p-SAT-1 y SwissCube. El primero es propiedad de la universidad alemana Julius-Maximilians-Universitat Wurzburg, el segundo es también alemán, de la Technische Universitat Berlin, el tercero es turco, de la Istanbul Teknik Universitesi, y el cuarto pertenece a la Ecole Polytechnique Federale de Lausanne, en Suiza.

El UWE-2 pesa aproximadamente 1 kg, como sus compañeros, y se usará para ensayar protocolos de Internet en el espacio. El BEESAT probará tecnología de orientación para futuros picosatélites. El satélite turco, por su parte, ensayará un sistema de estabilización y tomará fotografías de la Tierra. Por último, el SwissCube estudiará la fotoluminiscencia de la atmósfera a 100 km de altitud. Las otras dos cargas, las alemanas Rubin-9.1 y 9.2, de 8 kg cada una, quedaron unidas a la etapa superior del cohete y operarán en un sistema de identificación marítima (AIS).

Un cohete Delta-7920-10C lanzó el 23 de septiembre desde Cabo Cañaveral dos satélites militares, llamados STSS Demo-1 y 2 (USA-208 y 209). El despegue se produjo desde la rampa SLC-17, a las 12:20 UTC y se desarrolló de forma normal. La misión STSS (Space Tracking and Surveillance System) Demo, es como su nombre indica, un vuelo de demostración patrocinado por la Missile Defense Agency, cuyo objetivo será probar sensores para una detección visible e infrarroja del lanzamiento de misiles enemigos.

Ya, ya impacta... YA

Descripción: Successful Centaur Separation
Crédito de la imagen: Eric James

Video
Descripción: Video de la separación del Centaur de la nave nodriza
Crédito de la imagen: NASA

La separación del motor Centaur de la nave especial tuvo lugar a las 5:50 horas UTC, las cámaras de la nave capturaron la secuencia completa. En la imagen el movimiento que se aprecia se debe a que el motor ronda la nave espacial mientras que esta mantiene su altitud. Como puede verse, el Centaur se dirige hacia el cráter con un ligero temblor, tal como se esperaba.

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Video 1

Video 2

Descripción: Región del impacto
Crédito de la imagen: NASA/Ames Research Center

El equipo de operaciones del LCROSS ha comenzado a conectar los equipos científicos a bordo de la nave espacial a fin de valuar la buena salud de los instrumentos después del largo viaje. Los datos se transmiten desde la nave al Centro de Control Ames de la NASA pasando por las Instalaciones de Espacio Profundo de Goldstone, California a una velocidad de 1.5 Mbps.
Tanto los datos de la nave como los de los instrumentos a bordo de esta se transmiten en tiempo real.

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Descripción: Imagen de la separación del motor Centaur visto desde la cámara de infrarrojo medio de la sonda LCROSS
Crédito de la imagen: NASA

Datos finales del impacto del Centaur:
Localización: -84.674, 311.302 E,
Hora: 11:31:20 UTC

Datos finales del impacto de la sonda:
Localización: 84.731, 310.52 E,
Hora: 11:35:36 UTC

Descripción: Imagen de la separación del motor Centaur visto desde las cámaras infrarroja (Izquierda) y del infrarrojo medio (derecha) de la sonda LCROSS
Crédito de la imagen: NASA

En exactamente 4 horas 29 minutos y 10 segundos (desde el momento en que escribo este párrafo) la sonda LCROSS de 2.300 kilogramos, se estrellará contra la luna a una velocidad de 2,5 kilómetros por segundo, a las 05:50 horas UTC de esta noche pasada, la fase del motor Centaur se ha separado de la sonda, momento en el cual, esta ha realizado un giro de 180 grados para orientar sus instrumentos hacia el objetivo, de esta forma, cuando el motor Centaur se estrelle contra el cráter Cabeus, la sonda que la seguirá muy de cerca podrá capturar y analizar alguna de las partículas que el impacto habrá lanzado sobre la sonda.

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Descripción: Impresión artística de la sonda acercándose a la Luna
Crédito de la imagen: NASA

El próximo viernes día 9 de Octubre a las 10:31 horas UTC, la sonda LCROSS de la NASA se estrellará en un increíble doble impacto contra la superficie lunar, ¿Su misión? Confirmar la existencia de agua bajo la superficie polvorienta de Selene.

A fin de dar cobertura global al evento, la NASA ha habilitado una emisión especial del evento en Internet, dicho evento comenzará las 10:15 UTC del próximo viernes 9 de Octubre y puede ser seguido a través de la página web de la NASA - www.nasa.gov/ntv -.

Haz clic aquí para ver el evento.

Está previsto que la emisión se prolongue durante una hora y media, en la cual podremos ver:

- Imágenes en directo de la sonda LCROSS.
- Una animación basada en la telemetría de la sonda tomada en tiempo real.
- Vistas del control de misión.
- Cometarios de expertos invitados.
- Algunos fragmentos de videos ya preparados.
- Imágenes del instante del impacto en el centro Ames de la NASA.
- Si todo va bien, además se emitirán imágenes en directo del impacto según se ve desde el telescopio de la Universidad de Hawaii.

A las 14:00 horas comenzará una conferencia en la que se informará de los resultados de la misión.

Haz clic aquí para verla.

La sonda marciana MRO de la NASA sigue en modo seguro desde que sufriera un fallo en sus sistemas en agosto. No es habitual que un vehículo espacial permanezca tanto tiempo en esta situación, pero la MRO experimentó diversos problemas de forma consecutiva y los ingenieros quieren entender bien qué está ocurriendo con ella. En las tres primeras ocasiones (la primera en febrero) que el ordenador de la sonda se reinició sin motivo aparente o transfirió sus operaciones al de reserva, los controladores sacaron a la MRO del modo seguro en poco tiempo.

En busca de la causa principal de las anomalías, los ingenieros quieren asegurarse que el problema queda resuelto de forma definitiva, ya que un fallo simultáneo en ambos ordenadores podría hacer perder la nave. Mientras tanto, el vehículo permanece sin poder llevar a cabo su actividad científica habitual

Descripción: The Mars Reconnaissance Orbiter in its aerobraking stage
Crédito de la imagen: NASA/JPL

Más información en:
http://www.nasa.gov/mission_pages/MRO/main/index.html

(NC&T) Un cohete Proton-M/Breeze-M colocó en órbita el 17 de septiembre a un satélite de comunicaciones canadiense. El despegue ocurrió a las 19:19 UTC, desde Baikonur, y supuso el despliegue en una trayectoria de transferencia del Nimiq-5, un ingenio dedicado a la transmisión directa de programas de TV, tanto para Estados Unidos como para Canadá. La etapa superior Breeze-M funcionó durante cinco ocasiones, situando a su carga en la ruta prevista. Equipado con 32 repetidores en banda Ku, el Nimiq-5 será situado en la posición geoestacionaria 72,7 grados Oeste.

Es propiedad de la empresa Telesat, quien encargó su construcción a Space Systems/Loral. La compañía estadounidense Echostar, proveedora del servicio digital DISH, ha alquilado toda la capacidad del satélite. Se espera que el Nimiq-5 opere durante al menos 15 años.

Más información en:
http://www.ilslaunch.com/nimiq-5-mission-control

(NC&T) China colocó el 14 de septiembre la primera piedra de la construcción de su nuevo centro de lanzamiento de cohetes espaciales, en Wenchang, situado en la provincia de Hainan. El centro espacial de Wenchang, en la latitud 19 grados norte, estará listo en 2013 y será utilizado para el lanzamiento de los cohetes de nueva generación, con destino a órbitas geoestacionarias, ecuatoriales, polares y de espacio profundo. También se lanzarán desde aquí estaciones espaciales y satélites pesados. Cuando esté disponible, se convertirá en el cuarto centro espacial de la nación.