Entomología

Descripción: Colonia de abejas
Foto:Scott Camazine

El estudio de las abejas y su estructura social puede dar a los científicos un mejor conocimiento sobre cómo se diseminan las enfermedades infecciosas entre los animales y los humanos.

Descripción: Una langosta en un túnel de viento
Foto:Animal Flight Group, Oxford University/John Young, UNSW@ADFA

Gracias a un equipo de investigadores que ha descifrado los secretos aerodinámicos del vuelo de la langosta, los ingenieros están un paso más cerca de crear una microaeronave que vuele con la maniobrabilidad y la eficiencia energética de ese insecto, uno de los animales con un vuelo más eficiente.

Descripción: La Cataglyphis fortis encuentra su camino en el desierto
Crédito de la imagen: Max Planck Institute for Chemical Ecology, Markus Knaden

Es bien conocida, en seres humanos, la situación de perderse en el desierto y acabar andando en círculos. Esto les ha hecho preguntarse a los científicos cómo los animales del desierto encuentran el camino a su casa. Ahora, una nueva investigación muestra que las hormigas del desierto introducen datos visuales y olfativos en sus sistemas cerebrales de navegación para orientarse debidamente.

Descripción: Ejemplo de escarabajo enjoyado
Foto:Georgia Tech/Gary Meek

Un pequeño escarabajo verde podría brindar conocimientos decisivos a los expertos que trabajan en el diseño de sistemas ópticos y cristales líquidos, mecanismos complejos como los que el insecto usa para crear un caparazón tan sorprendentemente hermoso que durante siglos fue usado en el ramo de la joyería.

Descripción: Ala de Manduca sexta
Foto:Armin Hinterwirth/UW

La mayoría de los científicos que construyen modelos para intentar comprender los mecanismos y la aerodinámica del vuelo de los insectos han asumido que cuando los insectos baten sus alas éstas se mantienen relativamente rígidas. Una nueva investigación de la Universidad de Washington que ha utilizado imágenes digitales de alta velocidad muestra que, al menos para algunos insectos, las alas que se flexionan y deforman de forma similar a cuando sacudimos una pesada toalla de playa para quitarle la arena, son las mejores para mantenerse en vuelo.

Descripción: Insecto bajo el agua, junto a una burbuja de aire
Foto:John Bush y Morris Flynn

Cientos de especies de insectos pasan gran parte de su tiempo bajo el agua, donde pueden tener mayor facilidad para obtener comida que fuera de ella. Un grupo de matemáticos ha deducido ahora cómo exactamente logran respirar estos insectos bajo el agua sin ser criaturas subacuáticas en el sentido estricto.

Las colonias de los insectos sociales, como las hormigas y las abejas, pueden tomar decisiones colectivas empleando mecanismos similares a los usados en el cerebro de los primates, según una nueva investigación realizada en la Universidad de Bristol.

Descripción: Las hormigas pintadas atienden a sus jóvenes
Foto: Nigel Franks

Descripción: En verde, los receptores de glutamato, en magenta, los receptores de olor
Foto: Rockefeller U.

Un equipo de científicos de la Universidad Rockefeller ha descubierto una nueva familia de receptores en la "nariz" de las moscas, un hallazgo que no sólo llena un vacío existente en la lógica organizativa del sistema olfativo de los insectos, sino que también desvela uno de los mecanismos más antiguos que evolucionó en los organismos para darles la capacidad de oler.

Desde hace algún tiempo, los científicos han sabido que ese zumbido molesto de un mosquito cercano es una canción de amor para sus congéneres del sexo opuesto, pero un nuevo estudio de la Universidad Cornell desvela que tanto las hembras como los machos agitan sus alas para cambiar su sonido con el fin de crear un dúo armónico justo antes de aparearse.

Descripción Lauren Cator graba el sonido de un mosquito
Foto: Cornell U.

Descripción: Ambiente virtual
Foto: Claude Lacasse

Todo atleta que se precie sabe que, para lograr dar lo mejor de sí, no puede depender sólo de sus capacidades físicas. La velocidad y la eficiencia en la toma de decisiones son tan esenciales como las primeras. Dos investigadores de la Escuela de Optometría de la Universidad de Montreal han descubierto cómo entrenar el cerebro de los atletas para mejorar su rendimiento deportivo.

Descripción: Zach Adelman
Foto: Virginia Tech

Los mosquitos pueden propagar los virus que causan la fiebre del Nilo Occidental, el dengue, o la fiebre amarilla sin caer enfermos. Sin embargo, para lograr escapar a la enfermedad que propagan, se debe librar con éxito una batalla dentro de los mosquitos infectados.

Descripción: Estas hormigas prefieren el algodón empapado en sal a aquellos mojados en azúcar o agua
Foto: Mike Kaspari

Según un nuevo estudio, las hormigas tienden a preferir los bocados salados a los dulces, en las áreas interiores que tienden a ser pobres en sal.

Descripción: Ejemplar de la especie Martialis heureka
Foto: C. Rabeling y M. Verhaagh

Una nueva especie de hormiga ciega, subterránea y depredadora, descubierta en las selvas del Amazonas por el biólogo evolutivo Christian Rabeling, de la Universidad de Texas, probablemente sea descendiente de las primeras hormigas considerables como tales.

Descripción: El buen polen eleva la temperatura corporal de las avispas y los abejorros
Foto: James Nieh/UCSD

El buen polen eleva la temperatura corporal de las avispas y los abejorros, según los resultados de un estudio realizado por un equipo de biólogos de la Universidad de California en San Diego, dirigidos por James Nieh. Las avispas de la especie estudiada también se calientan cuando encuentran carne rica en proteínas, como ha demostrado otro experimento hecho por separado.

Descripción
Abejorros
Foto:
QM

Cuando los abejorros regresan a su nido, después de una misión de recolección exitosa, producen una feromona que alienta a sus compañeros de colmena a salir también en busca del alimento. Los científicos habían pensado originalmente que estas feromonas provocaban una respuesta común en todos los abejorros. Pero una nueva investigación realizada por expertos de la Escuela de Ciencias Químicas y Biológicas, en la Universidad Queen Mary de Londres, ha mostrado que los abejorros responden a la feromona según su situación.