Materiales

Descripción: Los materiales poliméricos añadidos al casco en el proceso de fabricación, comienzan a emitir un fuerte hedor si se forma una grieta
Foto:© Fraunhofer IWM

Los cascos de ciclismo tienen un único propósito: proteger la cabeza del ciclista. Pero sólo los cascos en perfecto estado hacen ese vital trabajo apropiadamente. Es recomendable, por tanto, comprar uno nuevo ante la más mínima sospecha de que pueda estar dañado.

Descripción: Nanocables de cobre
Foto:Benjamin Wiley, Duke Chemistry

Un equipo de químicos de la Universidad Duke ha perfeccionado una forma simple de fabricar en grandes cantidades diminutos nanocables de cobre. Estos conductores, de bajo costo, son lo bastante pequeños como para resultar transparentes. Esto y su coste los hacen ideales para las células solares de películas delgadas, las pantallas delgadas para monitores o televisores y las pantallas flexibles. Los nanocables hechos de cobre funcionan mejor que los nanotubos de carbono y son mucho más baratos que los nanocables de plata.

Descripción: El grafeno supera a los nanotubos de carbono
Foto:: RPI

Una línea de investigación desarrollada en el Instituto Politécnico Rensselaer demuestra que el grafeno supera a los nanotubos de carbono y a otras nanopartículas a la hora de reforzar la resistencia y diversas cualidades mecánicas de los compuestos epoxídicos. Los hallazgos hechos hasta ahora hacen pensar que el grafeno debería ser el nanomaterial a escoger para fortalecer los materiales compuestos usados en todo tipo de cosas, desde las turbinas eólicas a las alas de los aviones.

Descripción: Estructura a nanoescala de la seda de araña
Foto:M.J. Buehler (MIT)

Un equipo de investigadores está desenmarañando uno de los secretos de la seda de araña más celosamente guardados, y encontrando una explicación de por qué esta seda es tan fuerte.

Descripción: Imágenes nanométricas de los materiales estudiados
Foto:Seidel, et. al.

Un camino recientemente descubierto para la conversión de la luz del Sol en electricidad podría mejorar en el futuro la tecnología fotovoltaica. Se ha descubierto un nuevo mecanismo por el cual puede tener lugar el efecto fotovoltaico en películas delgadas semiconductoras. Este nuevo camino para la producción de energía eléctrica no está afectado por cierta limitación que sí sufren las células solares convencionales de estado sólido.

Descripción: Biwu Ma
Foto:Roy Kaltschmidt, Berkeley Lab Public Affairs

Los diodos emisores de luz, que emplean semiconductores para producirla, podrían reducir el consumo de electricidad y el impacto de las emisiones de gases con efecto invernadero. Sin embargo, llevar esta tecnología más allá de los punteros láser y las luces piloto de aparatos eléctricos, para abarcar también la iluminación en viviendas y oficinas, donde se usa una gran parte de la electricidad, requiere que emitan una luz blanca que sea brillante y que se genere de manera barata y eficiente. La luz blanca es la mezcla de todos los colores o longitudes de onda del espectro visible.

Descripción: Una capa de grafeno
Foto:Wikimedia Commons

Un equipo de científicos ha superado un gran obstáculo para comenzar la producción comercial de una forma del carbono cuyo potencial para revolucionar dispositivos electrónicos que van desde supercomputadoras hasta teléfonos móviles podría rivalizar con el del silicio.

Descripción: Es posible enfocar luz a través de los materiales opacos y vislumbrar los objetos ocultos detrás de ellos si se conocen lo bastante bien las características del material.
Foto:American Physical Society

Los materiales como el papel, la pintura y los tejidos biológicos son opacos porque la luz que pasa a través de ellos se dispersa de maneras complicadas y aparentemente aleatorias. Un nuevo experimento a cargo de investigadores en la ESPCI de París ha demostrado que es posible enfocar luz a través de los materiales opacos y vislumbrar los objetos ocultos detrás de ellos si se conocen lo bastante bien las características del material.

Descripción: Esther Takeuchi
Foto:U. Buffalo

En un laboratorio de la Universidad en Buffalo (Universidad Estatal de Nueva York), un equipo de expertos está diseñando nanopartículas de plata para ayudar a mantener firmes y estables los latidos del corazón. Estas nanopartículas son parte de una nueva familia de materiales sobre la que se está trabajando en el laboratorio de la investigadora Esther Takeuchi.

Descripción: Fotomicrografía del nuevo material
Foto:Caltech/Michael Kelzenberg

Usando conjuntos de cables de silicio largos y delgados integrados a un sustrato de polímero, un equipo de científicos del Instituto Tecnológico de California (Caltech) ha creado un nuevo tipo de célula solar flexible que incrementa la absorción de luz solar y convierte eficientemente sus fotones en electrones. Todo esto lo hace usando sólo una fracción de los caros materiales semiconductores requeridos por las células solares convencionales.

Descripción: Tinte especial
Foto:American Chemical Society

¿Suministrar energía a un iPod o a un teléfono móvil podría volverse tan fácil como conectarlo a la camiseta o a los pantalones, y después recargar la ropa durante la noche?

Descripción: La nueva lente
Foto:David R. Smith Lab, Pratt Engineering

Unos ingenieros de la Universidad Duke han creado una nueva generación de lentes que podría mejorar grandemente las capacidades de las telecomunicaciones o de los sistemas de radar, proporcionando un amplio campo visual y un nivel de detalle mayor que el posible hoy en día.

Descripción: Esferas huecas
Foto:© Fraunhofer IFAM

Producir bolas huecas metálicas es complicado: hasta hoy, no había sido posible hacerlas del tamaño requerido para las nuevas aplicaciones de alta tecnología. Ahora, por primera vez, un equipo de investigadores ha fabricado bolas huecas que miden sólo entre 2 y 10 milímetros de diámetro.

Un nuevo proceso para producir diodos inorgánicos emisores de luz (LEDs), ultrafinos y ultrapequeños, y ensamblarlos en grandes conjuntos, abre las puertas a una nueva clase de sistemas de alumbrado y de pantallas, con interesantes propiedades, tales como la de permitir ver a través de las estructuras de los edificios, o la de dotar de flexibilidad mecánica a las fuentes de luz, dos cosas que serían imposibles de lograr con las tecnologías convencionales.

Descripción: LEDs inorgánicos en un sustrato de goma
Crédito de la imagen: D. Stevenson y C. Conway, Beckman Institute, University of Illinois

Descripción
Así actúa la luz cuando golpea a un objeto cubierto por la alfombra de invisibilidad
Foto:
Thomas Zentgraf
Un equipo de investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y la Universidad de California en Berkeley, dirigido por Xiang Zhang, de la División de Ciencias de los Materiales del Laboratorio de Berkeley y director del Centro de Ciencia e Ingeniería Nanométricas de dicha universidad, ha diseñado una "alfombra de invisibilidad", a partir de silicio nanoestructurado, que oculta visualmente la presencia de objetos situados bajo ella. A pesar de que la alfombra en sí todavía puede ser vista, el bulto creado por el objeto bajo ella desaparece de la vista. La proyección de un haz de luz sobre el bulto muestra una reflexión idéntica a la del haz reflejado sobre una superficie plana, lo cual significa que el objeto en sí, en esencia, se hace invisible.