Materiales

Descripción: Tinte especial
Foto:American Chemical Society

¿Suministrar energía a un iPod o a un teléfono móvil podría volverse tan fácil como conectarlo a la camiseta o a los pantalones, y después recargar la ropa durante la noche?

Descripción: La nueva lente
Foto:David R. Smith Lab, Pratt Engineering

Unos ingenieros de la Universidad Duke han creado una nueva generación de lentes que podría mejorar grandemente las capacidades de las telecomunicaciones o de los sistemas de radar, proporcionando un amplio campo visual y un nivel de detalle mayor que el posible hoy en día.

Descripción: Esferas huecas
Foto:© Fraunhofer IFAM

Producir bolas huecas metálicas es complicado: hasta hoy, no había sido posible hacerlas del tamaño requerido para las nuevas aplicaciones de alta tecnología. Ahora, por primera vez, un equipo de investigadores ha fabricado bolas huecas que miden sólo entre 2 y 10 milímetros de diámetro.

Un nuevo proceso para producir diodos inorgánicos emisores de luz (LEDs), ultrafinos y ultrapequeños, y ensamblarlos en grandes conjuntos, abre las puertas a una nueva clase de sistemas de alumbrado y de pantallas, con interesantes propiedades, tales como la de permitir ver a través de las estructuras de los edificios, o la de dotar de flexibilidad mecánica a las fuentes de luz, dos cosas que serían imposibles de lograr con las tecnologías convencionales.

Descripción: LEDs inorgánicos en un sustrato de goma
Crédito de la imagen: D. Stevenson y C. Conway, Beckman Institute, University of Illinois

Descripción
Así actúa la luz cuando golpea a un objeto cubierto por la alfombra de invisibilidad
Foto:
Thomas Zentgraf
Un equipo de investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y la Universidad de California en Berkeley, dirigido por Xiang Zhang, de la División de Ciencias de los Materiales del Laboratorio de Berkeley y director del Centro de Ciencia e Ingeniería Nanométricas de dicha universidad, ha diseñado una "alfombra de invisibilidad", a partir de silicio nanoestructurado, que oculta visualmente la presencia de objetos situados bajo ella. A pesar de que la alfombra en sí todavía puede ser vista, el bulto creado por el objeto bajo ella desaparece de la vista. La proyección de un haz de luz sobre el bulto muestra una reflexión idéntica a la del haz reflejado sobre una superficie plana, lo cual significa que el objeto en sí, en esencia, se hace invisible.

Descripción: Prueba con una muestra recubierta con HIPS
CSIRO

Unos investigadores de la CSIRO, en Melbourne, Australia, están desarrollando nuevos y resistentes materiales ignífugos de revestimiento llamados HIPS (por las siglas en inglés de "Hybrid Inorganic Polymer System"; o sea sistema híbrido de polímeros inorgánicos).

En la naturaleza, los árboles transportan grandes cantidades de agua desde sus raíces hasta las hojas a muchos metros por encima de la tierra gracias a la acción capilar, pero ahora unos científicos en la Universidad de Rochester han trabajado un metal hasta hacerlo capaz de elevar líquidos usando el mismo principio, sólo que lo hace a una velocidad que daría envidia a la naturaleza.

Descripción: En Estados Unidos, durante los meses de verano, el aire acondicionado consume aproximadamente la mitad de la energía gastada en el país
Foto:ICL

Gracias a una nueva investigación, los científicos están un paso más cerca de hacer realidad los refrigeradores y aparatos de aire acondicionado "magnéticos", cuya peculiar naturaleza hace que no perjudiquen al medio ambiente.

Descripción: Nanotubos de dióxido de titanio
Foto: BNL

Un equipo de investigación de la Universidad del Nordeste y el Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST, por sus siglas en inglés), ambos en EE.UU., ha descubierto por casualidad que un residuo dejado por un proceso usado para fabricar conjuntos de nanotubos de dióxido de titanio (un residuo que había pasado desapercibido hasta ahora) desempeña una importante función en la mejora del comportamiento de los nanotubos en las células solares que producen hidrógeno gaseoso a partir del agua.

La tecnología de almacenamiento electrónico de información, desde las viejas cintas magnéticas hasta los discos duros de los ordenadores de nueva generación, ha sido objeto de mucha dedicación por la industria de la electrónica durante décadas.

Descripción: Máquina para ensayar el uso de cristales líquidos como lubricantes
Foto: © Fraunhofer IWM

Los lubricantes en cojinetes y engranajes aseguran que no se pierda demasiada energía por la fricción. Sin embargo, la pérdida, aunque sea relativamente pequeña, no deja de implicar el desperdiciar energía que sería deseable aprovechar. Los lubricantes hechos de cristales líquidos podrían reducir la fricción a casi cero, con el consiguiente ahorro energético.

Descripción: Esquema del proceso
Foto: U. Toronto

El sentido común nos dice que cuando se calienta alguna cosa, ésta se hace más blanda, pero un equipo de investigadores dirigido por el profesor de física y química R.J. Dwayne Miller de la Universidad de Toronto, ha demostrado un caso exótico en el que sucede exactamente lo contrario.

El ruido de los aviones a reacción es causa de problemas medioambientales en las zonas habitadas cercanas a los aeropuertos, lo cual obliga a las aeronaves a ejecutar procedimientos a menudo complejos que amortigüen el ruido durante el despegue o el aterrizaje.

Descripción: Jason Nadler
Foto: Georgia Tech/Gary Meek

Descripción: Muestras de materiales compuestos
Foto: Douglas Hofmann/Caltech

Un equipo de científicos del Instituto Tecnológico de California (Caltech) ha creado una gama de materiales compuestos estructurales de vidrio metálico, basados en el titanio, que son más ligeros y baratos que los que el grupo había creado previamente, y que todavía poseen su dureza y ductilidad, lo que les dota de la capacidad de deformarse sin quebrarse.

Descripción: Carl V. Thompson
Foto: Donna Coveney

Unos investigadores del MIT han realizado progresos significativos en la comprensión de una clase de materiales que se han resistido a los análisis durante décadas. Sus hallazgos podrían conducir al rápido descubrimiento de una variedad de nuevos tipos de vidrios útiles, creados a partir de aleaciones metálicas, que tengan aplicaciones mecánicas, químicas y magnéticas potencialmente significativas.