Aeronáutica

Descripción: El surco llamado Snow White
Crédito: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University

La sonda marciana Phoenix afronta la recta final de su misión. Finalizando ya la estación del verano, los científicos se apresuran para completar la máxima cantidad de experimentos y análisis, antes de que la disponibilidad eléctrica se reduzca demasiado.

NC&T) Ha fallecido, a los 94 años, Ernst Stuhlinger, uno de los escasos miembros que aún vivían del grupo de ingenieros alemanes que fueron llevados a los Estados Unidos junto a Wernher von Braun, durante la operación Paperclip, y que después se nacionalizaron y trabajaron para el Ejército y la NASA. El doctor Stuhlinger fue conocido sobre todo por sus trabajos en el área de la propulsión mediante sistemas solares e iónicos. Se retiró de la NASA en 1975.

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Así sería el vehículo volando en la atmósfera marciana
Foto:
Danielle Zawoy/University of Florida

Los platillos volantes quizá pronto dejen de ser ciencia-ficción para convertirse en realidad, al menos en algunos aspectos. Subrata Roy, profesor de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la Universidad de Florida, ha presentado una solicitud de patente para una aeronave de diseño circular y giratoria, que evoca a las naves espaciales alienígenas vistas en incontables películas de Hollywood. Roy, sin embargo, llama a su diseño "vehículo aéreo electromagnético sin alas" o

El sucesor del viejo observatorio GRO de la NASA, el GLAST o Gamma-ray Large Area Space Telescope, dedicado a la astronomía de rayos gamma, partió desde la rampa 17B de Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Delta-7920-10C. El vehículo se separó de su vector sin dificultades, 1 hora y 15 minutos después del lanzamiento, y 12 minutos después, abría los paneles solares para alimentar sus sistemas e instrumentos. Estos están siendo ahora revisados en su órbita baja, con la intención de que puedan estar operativos en unas tres semanas. La calibración de los instrumentos científicos se prolongará durante dos meses. El GLAST, que depende del centro espacial Goddard, se encargará de estudiar los entornos más extremos del universo, en busca de señales de la existencia y la naturaleza de la materia oscura o de nuevas leyes de la física. También trabajará para explicar cómo los agujeros negros aceleran gigantescos chorros de materia hasta casi la velocidad de la luz, y tratará de analizar el misterio de los estallidos de rayos gamma. El vehículo, que pesó 4.303 kg al despegue y fue construido por la empresa General Dynamics Advanced Information Systems, dispone de dos instrumentos principales, el Large Area Telescope (LAT) y el GLAST Burst Monitor (GBM). Además del US Department of Energy, otros centros de la NASA y varias universidades estadounidenses, participan en la misión instituciones de Francia, Alemania, Italia, Japón y Suecia.

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La actual tripulación de la estación internacional
Foto:
NASA

Los astronautas de la estación espacial internacional han pasado una semana relativamente tranquila, que ha incluido el habitual mantenimiento del complejo, la realización de ejercicios y experimentos.

Roskosmos ha anunciado que cooperará con la Agencia Espacial Europea, si el proyecto es aprobado por los respectivos gobiernos, en el desarrollo de una nave capaz de viajar a la Luna. Después de evaluar diversos conceptos, el vehículo, la cápsula en la que podrán viajar seis astronautas, tendrá aspecto cónico, como la Orion de la NASA. Tendrá una masa próxima a las 20 toneladas y será lanzada al espacio mediante un cohete ruso desde el nuevo cosmódromo de Vostochny, a partir de 2015 (pruebas) y de 2018 (vuelos tripulados).