Aeronáutica

Descripción:El avión SULSA
Foto:University of Southampton

En lo que constituye un nuevo ejemplo de ciencia-ficción transformada en realidad, la primera aeronave "impresa" del mundo, que podría revolucionar los costes económicos del diseño y fabricación de aeronaves, ha sido diseñada, fabricada (imprimida por capas), y ya ha volado con éxito.

Descripción: Heinrich H. Bulthoff
Foto:Anne Faden

La meta del proyecto SUPRA de la Unión Europea, financiado con 3,7 millones de euros, consiste en entrenar a pilotos de aviación de la mejor manera posible con el fin de prepararlos para circunstancias arriesgadas. Científicos de nueve instituciones y empresas se proponen investigar la percepción del movimiento en situaciones extremas, así como mejorar los simuladores de vuelo, haciendo de este modo una contribución importante al reforzamiento de la seguridad en la aviación.

Descripción: El Ion Tiger en vuelo
Foto:NRL

El Ion Tiger del Laboratorio de Investigación Naval (NRL), un vehículo aéreo no tripulado (UAV) equipado por una célula de combustible de hidrógeno, ha volado 26 horas y 1 minuto con una carga útil de algo más de dos kilogramos, estableciendo otro récord extraoficial de permanencia en vuelo para un vehículo aéreo propulsado por una célula de combustible.

Descripción: Nubes noctilucentes tras el paso de un transbordador espacial en 2007
Foto:M.J. Taylor and C.D. Burton/Utah State University

Según una nueva investigación, la misteriosa explosión de 1908 en Tunguska, que arrasó 2.150 kilómetros cuadrados de bosque siberiano, fue provocada, casi con toda seguridad, por un cometa que penetró en la atmósfera terrestre. La conclusión está respaldada por una fuente difícilmente imaginable: el penacho de humo de los transbordadores espaciales de la NASA en lanzamientos de un siglo después.

La investigación vincula las dos clases de eventos debido a lo que sucedió un día después de cada uno de ellos: Nubes brillantes, visibles de noche, llamadas noctilucentes, que están compuestas por partículas de hielo y que sólo se forman a altitudes muy elevadas y a temperaturas extremadamente frías.

Los investigadores sostienen que la gran cantidad de vapor de agua arrojado a la atmósfera por el núcleo rico en hielo del cometa quedó atrapada en remolinos de mucha energía por un proceso llamado turbulencia bidimensional, que explica por qué las nubes noctilucentes se formaron un día después a varios miles de kilómetros de distancia.

Todavia hay quién piensa que no estuvimos.

Descripción: El X-43A
Foto: NASA Dryden Flight Research Center

Cuando un avión con motor a reacción vuela más rápido que la velocidad del sonido, un pequeño error puede destruirlo. Y cuando el motor a reacción es tan experimental que el avión que lo usa debe volar sin piloto, sólo un sistema de control informático puede pilotarlo. Unos ingenieros de la Universidad del Estado de Ohio han diseñado un software para el sistema de control que es capaz de pilotar y de adaptarse a las condiciones cambiantes durante el vuelo.

Descripción: Hod Lipson y Floris Van Breugel, con un modelo del vehículo
Foto: Bill Steele/Cornell Chronicle

Desde la época de Leonardo da Vinci, la gente ha intentado construir máquinas que vuelen batiendo sus alas como un pájaro o un insecto. Incluso en la actualidad la idea sigue siendo atractiva porque tales máquinas podrían resultar más maniobrables que las aeronaves de alas fijas, y, si fueran de tamaño pequeño, utilizarían menos energía para estacionarse en el aire que los helicópteros.

Descripción: El surco llamado Snow White
Crédito: NASA/JPL-Caltech/University of Arizona/Texas A&M University

La sonda marciana Phoenix afronta la recta final de su misión. Finalizando ya la estación del verano, los científicos se apresuran para completar la máxima cantidad de experimentos y análisis, antes de que la disponibilidad eléctrica se reduzca demasiado.

NC&T) Ha fallecido, a los 94 años, Ernst Stuhlinger, uno de los escasos miembros que aún vivían del grupo de ingenieros alemanes que fueron llevados a los Estados Unidos junto a Wernher von Braun, durante la operación Paperclip, y que después se nacionalizaron y trabajaron para el Ejército y la NASA. El doctor Stuhlinger fue conocido sobre todo por sus trabajos en el área de la propulsión mediante sistemas solares e iónicos. Se retiró de la NASA en 1975.

Descripción
Así sería el vehículo volando en la atmósfera marciana
Foto:
Danielle Zawoy/University of Florida

Los platillos volantes quizá pronto dejen de ser ciencia-ficción para convertirse en realidad, al menos en algunos aspectos. Subrata Roy, profesor de Ingeniería Mecánica y Aeroespacial de la Universidad de Florida, ha presentado una solicitud de patente para una aeronave de diseño circular y giratoria, que evoca a las naves espaciales alienígenas vistas en incontables películas de Hollywood. Roy, sin embargo, llama a su diseño "vehículo aéreo electromagnético sin alas" o

El sucesor del viejo observatorio GRO de la NASA, el GLAST o Gamma-ray Large Area Space Telescope, dedicado a la astronomía de rayos gamma, partió desde la rampa 17B de Cabo Cañaveral a bordo de un cohete Delta-7920-10C. El vehículo se separó de su vector sin dificultades, 1 hora y 15 minutos después del lanzamiento, y 12 minutos después, abría los paneles solares para alimentar sus sistemas e instrumentos. Estos están siendo ahora revisados en su órbita baja, con la intención de que puedan estar operativos en unas tres semanas. La calibración de los instrumentos científicos se prolongará durante dos meses. El GLAST, que depende del centro espacial Goddard, se encargará de estudiar los entornos más extremos del universo, en busca de señales de la existencia y la naturaleza de la materia oscura o de nuevas leyes de la física. También trabajará para explicar cómo los agujeros negros aceleran gigantescos chorros de materia hasta casi la velocidad de la luz, y tratará de analizar el misterio de los estallidos de rayos gamma. El vehículo, que pesó 4.303 kg al despegue y fue construido por la empresa General Dynamics Advanced Information Systems, dispone de dos instrumentos principales, el Large Area Telescope (LAT) y el GLAST Burst Monitor (GBM). Además del US Department of Energy, otros centros de la NASA y varias universidades estadounidenses, participan en la misión instituciones de Francia, Alemania, Italia, Japón y Suecia.

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Descripción
La actual tripulación de la estación internacional
Foto:
NASA

Los astronautas de la estación espacial internacional han pasado una semana relativamente tranquila, que ha incluido el habitual mantenimiento del complejo, la realización de ejercicios y experimentos.

Roskosmos ha anunciado que cooperará con la Agencia Espacial Europea, si el proyecto es aprobado por los respectivos gobiernos, en el desarrollo de una nave capaz de viajar a la Luna. Después de evaluar diversos conceptos, el vehículo, la cápsula en la que podrán viajar seis astronautas, tendrá aspecto cónico, como la Orion de la NASA. Tendrá una masa próxima a las 20 toneladas y será lanzada al espacio mediante un cohete ruso desde el nuevo cosmódromo de Vostochny, a partir de 2015 (pruebas) y de 2018 (vuelos tripulados).