Paleoclimatología

Descripción:John Anderson
Foto:Rice University

Un examen meticuloso del primer registro climático directo y detallado de las plataformas continentales que rodean la Antártida, revela que el último reducto de vegetación en este continente existió hace aproximadamente 12 millones de años en forma de tundra en la Península Antártica.

Descripción:David Fike
Foto:Jerry Naunheim Jr./WUSTL

Por primera vez, se ha logrado reconstruir la temperatura del mar y el espesor general del hielo de los glaciares durante una de las cinco mayores extinciones masivas en la historia de la Tierra. Se estima que esa extinción, acaecida hace entre 443 y 445 millones de años, a finales del Período Ordovícico, aniquiló al 75 por ciento de las especies marinas.

Descripción:Zona de recogida de fósiles en Canadá
Foto:Caltech

Hace aproximadamente 450 millones de años, la Tierra sufrió la segunda mayor extinción en su historia: la Gran Extinción del Período Ordovícico Tardío, durante la cual desapareció más del 75 por ciento de las especies marinas. Aún sigue siendo un misterio qué fue exactamente lo que causó esta tremenda pérdida de biodiversidad. Sin embargo, un equipo de investigadores ha descubierto ahora nuevos detalles que apoyan la idea de que esa gran extinción estuvo vinculada a un período de enfriamiento.

Descripción:Actividades de perforación en el Mar Muerto
Foto:© OSG-GFZ, ICDP

A unos 80 kilómetros de Belén, un grupo de científicos está obteniendo datos esclarecedores sobre la historia del clima y de los terremotos en Tierra Santa. Los investigadores, de ocho naciones, examinan la corteza terrestre debajo del Mar Muerto, taladrando a gran profundidad en la cuenca ya de por sí más profunda del mundo.

Descripción:Núcleos de sedimentos
Foto:Lyons Lab, UC-Riverside

Un hallazgo aporta nuevos indicios de que el surgimiento de la vida animal en la Tierra estuvo vinculado a fenómenos inducidos por la era hiperglacial conocida como "Tierra Bola de Nieve". Un equipo de investigación ha descubierto que justo después los océanos se volvieron ricos en fósforo, un nutriente que controla la abundancia de vida en los océanos.

Descripción: Los científicos examinan un núcleo
Foto:LLNL

La datación por radiocarbono se utiliza para determinar la edad de muchas cosas, desde objetos antiguos hasta corales prehistóricos en el fondo del mar. Pero en un estudio reciente, se ha empleado este método para obtener detalles sobre una emisión de dióxido de carbono en las profundidades oceánicas que acabó alcanzando la atmósfera al final de la última era glacial.

Descripción: Microfósil usado para la investigación
Foto:University Leicester

Un equipo internacional de científicos ha reconstruido los cinturones climáticos de finales del Período Ordovícico, hace entre 460 y 445 millones de años. Los resultados indican que estos cinturones antiguos se parecían sorprendentemente a los del presente.

Descripción: Fragmentos de un objeto cósmico pudieron haber chocado contra la Tierra hace 13.000 años
Foto:NASA / ESA / H. Weaver (JHU/APL) / M. Mutchler / Z. Levay (STScI)

Hace 13.000 años, la Tierra fue golpeada por miles de fragmentos cometarios durante una hora, provocando una catástrofe del tipo de la sufrida por la zona de Tunguska en 1908, pero a una escala mucho mayor, que incluyó un enfriamiento notable del planeta. Ésta es la conclusión a la que se ha llegado en un nuevo estudio.

Descripción: Toma de muestras sedimentarias
Foto:Frank W. Junge/SAW

Al final de la última época interglacial, hace unos 115.000 años, hubo fluctuaciones climáticas significativas. En Europa Central y Oriental, la transición paulatina que siguió a la etapa final del Período Interglaciar Eemiense estuvo marcada por una inestabilidad creciente en las tendencias de la vegetación, posiblemente con al menos dos eventos de calentamiento.

Descripción: Jason P. Briner
Foto:U. Buffalo

La posibilidad de que el cambio climático pueda ser simplemente una variación natural como tantas otras que se han dejado sentir a lo largo del tiempo geológico, se está desvaneciendo aún más, a juzgar por una nueva evidencia obtenida en una investigación que revela que los sedimentos recogidos por los geólogos en un lejano lago ártico son diferentes de los de calentamientos anteriores.

Descripción: Conchas fósiles

Foto:SMU

Unas conchas fosilizadas de caracol terrestre encontradas en suelos antiguos de las Islas Canarias muestran que ese archipiélago español frente a la costa noroeste de África se ha vuelto cada vez más seco durante los últimos 50.000 años.

En un nuevo estudio, se ha llegado a la conclusión de que hubo una significativa formación de hielo en el Ártico antes de lo que se creía.
Un equipo internacional encabezado por Catherine Stickley y Nalan Koc, de la Universidad de Tromso y el Instituto Polar Noruego, ha analizado núcleos de sedimentos marinos recolectados en la Cordillera Lomonósov, ubicada en la zona central del Ártico, por una expedición del programa IODP.

Descripción: Puntos de prospección.
Crédito de la imagen: NOC

Análisis previos de núcleos de esta región revelaron detritos que databan del Eoceno Medio, lo cual hizo pensar que apareció hielo en el Ártico hace 46 millones de años. Desafortunadamente, los registros de este tipo no discriminan el hielo formado en el mar del hielo formado en tierra. Esta distinción es importante, puesto que el hielo marino influye directamente en el clima al actuar sobre el intercambio océano-atmósfera, mientras que el hielo en tierra afecta al nivel del mar y en consecuencia a la acidez del mismo.

Las aves, admiradas por su amplia variedad de vivos plumajes, han desarrollado varios mecanismos físicos y químicos para producir estos bellos colores a lo largo de millones de años. Un equipo de paleontólogos y ornitólogos ha descubierto ahora la evidencia de colores vívidos iridiscentes en plumas fósiles de más de 40 millones de años de antigüedad.
El hallazgo constituye la primera evidencia de una nanoestructura que produce colores preservada en una pluma fosilizada. La iridiscencia es la cualidad de cambiar de color dependiendo del ángulo de observación.

Descripción: Colores iridiscentes en plumas de hace 40 millones de años
Crédito de la imagen: Jakob Vinther

Un equipo de investigadores ha empleado sedimentos del fondo del océano para reconstruir un registro del clima pasado que se remonta hasta un poco más de medio millón de años atrás.

El registro, atrapado entre los 20 metros superiores de un núcleo de sedimentos de 400 metros extraído durante una operación de perforación en 2005 en el Atlántico Norte por especialistas del proyecto IODP, brinda nueva información sobre las cuatro eras glaciales que se sucedieron durante ese período.

Descripción: Harunur Rashid
Crédito de la imagen: OSU

Descripción: Jason Briner
Foto:U. Buffalo

Los glaciares más recientes en términos geológicos, como los que conforman las capas de hielo de Groenlandia y de la Antártida, son capaces de experimentar períodos de rápido encogimiento o retirada, según los nuevos resultados de una investigación a cargo de paleoclimatólogos de la Universidad de Buffalo.