Química

Descripción: El catalizador en acción, en el laboratorio de Dan Nocera
Foto: MIT/NSF

Utilizando una técnica sorprendentemente simple y barata, unos químicos han descubierto una forma de extraer oxígeno puro del agua utilizando cantidades relativamente pequeñas de electricidad y productos químicos comunes, a temperatura ambiente.

Imagine una tecnología que no sólo proporcione una fuente de energía ecológica y renovable, sino que pudiera también ayudar a limpiar la atmósfera del excesivo dióxido de carbono resultante de la combustión de combustibles fósiles. Esto es lo que promete la versión artificial de la fotosíntesis, el proceso mediante el cual infinidad de vegetales han convertido la energía solar en energía electroquímica durante millones de años.

Descripción Miembros del equipo de investigación
Foto: Roy Kaltschmidt, Berkeley Lab Public Affairs

Descripción
El biorreactor del experimento
Foto:
University of Arizona

Varias compañías están realizando investigaciones sobre tecnologías para obtener biocombustibles a partir de las algas, y un equipo de investigadores agrícolas y de biosistemas en la Universidad de Arizona también ha estudiado este proceso.

El dióxido de carbono capturado en chimeneas de fábricas con el fin de reducir las emisiones de ese gas hacia la atmósfera para retardar el calentamiento global, podría convertirse en una materia prima valiosa en el futuro, utilizable en la producción de DVDs, botellas para bebidas y otros productos hechos de plásticos de policarbonato, según los resultados de dos investigaciones.

Descripción Algunos plásticos podrían fabricarse con CO2 reciclado
Foto: American Chemical Society

Un equipo de ingenieros químicos ha descubierto un nuevo método para controlar el movimiento de partículas de un fluido a través de cauces diminutos, lo que puede ayudar al desarrollo de microtecnologías y nanotecnologías como por ejemplo dispositivos miniaturizados para inyectar medicamentos, sensores químicos y biológicos, y componentes para los "laboratorios en un chip".

Descripción: Ya se pueden sintetizar algunos de los componentes de la gasolina verde.
Foto: Ben Barnhart.

Se ha dado un gran paso adelante en el desarrollo de una "gasolina verde", un líquido idéntico a la gasolina estándar pero obtenido de fuentes sostenibles de biomasa, como ciertos árboles y hierbas.