Química

Descripción:Christopher Johnson

Imagen:George Joch

Aunque la tecnología del ión-litio domina los titulares de prensa en cuanto a investigación y desarrollo de baterías, un nuevo elemento está dándose a conocer como una alternativa potencialmente poderosa: el sodio.

Descripción:Estructura química del reservorio de hidrógeno

Foto:ESRF

Los hidruros cristalinos, formados por hidrógeno y elementos ligeros como el boro, contienen grandes cantidades de hidrógeno, pero no lo liberan con facilidad, debido a sus fuertes enlaces químicos.

Descripción:La hoja artificial

Foto:Dominick Reuter

Con la forma y el tamaño aproximados de una carta de póquer, pero más delgada, esta singular hoja artificial consta de una célula solar y también incorpora catalizadores, una célula de combustible que usa hidrógeno y oxígeno, y electrónica varia. Los catalizadores son sustancias que aceleran reacciones químicas que de otro modo serían muy lentas o ni siquiera se producirían.

Descripción:Película flexible hecha de nanocables de cobre y plástico, conduce la electricidad

Foto:Ben Wiley, Duke University

Los nanocables de cobre podrían reducir el costo energético de mostrar información en teléfonos móviles, lectores electrónicos (e-readers) e iPads, y también podrían ayudar a los ingenieros a desarrollar dispositivos electrónicos plegables y mejores células solares, según una nueva investigación.

Descripción:Los MOFs cambian de color dependiendo de su contenido de CO2
Foto:Northwestern U.

Hace un año, un equipo de químicos publicó su receta para elaborar nanoestructuras, de una nueva clase, hechas a partir de azúcar, sal y alcohol.

Descripción:Mosquito (Aedes aegypti) alimentándose
Foto:© Rickard Ignell, SLU Alnarp, Suecia

El DEET fue desarrollado en 1946 como un eficaz repelente de insectos para evitar las picaduras de estos, y ha sido utilizado exitosamente con este fin en todo el mundo desde entonces.

Descripción:Honghan Fei con una muestra de SLUG-26
Foto:T. Stephens

Las técnicas convencionales para reducir la "dureza" del agua son muy eficaces para retirar de ella minerales como el calcio y el magnesio, que suelen estar presentes como iones con carga positiva en el agua "dura".

Descripción:Esquema de la técnica de almacenamiento.
Foto:NIST

Se ha dado a conocer un nuevo enfoque al problema del almacenamiento seguro de hidrógeno en los futuros automóviles energizados mediante célula de combustible.

Descripción:Seiko Fujii y Martin Burke.
Foto:Becky Duffield

Fabricar sustancias químicas puede ser como armar un rompecabezas. Un equipo de químicos ha desarrollado un modo de integrar las piezas unas con otras que sirve para construir de modo más eficiente moléculas complejas, y ha estrenado el método elaborando un potente y prometedor antioxidante.

Descripción:Formas diversas de los gránulos de grafeno
Foto:ORNL

Un nuevo método para elaborar grafeno reduce en gran medida los problemas que han tenido que afrontar los investigadores en el pasado, y despeja el camino hacia el uso de la forma cristalina del grafito en dispositivos electrónicos sofisticados.

Descripción:Ilustración de un puente de oro.
Foto:U. Buffalo

A escala atómica, los puentes de oro más livianos, conformados por un solo átomo, son en realidad los más fuertes, según los resultados de una nueva investigación.

Descripción:Meilin Liu
Foto:GIT

Usando nanopartículas de óxido de bario, unos investigadores han desarrollado una técnica de autolimpieza que podría permitir alimentar directamente a las células de combustible de óxido sólido con gas de hulla a temperaturas de operación tan bajas como 750 grados Celsius. La técnica podría proporcionar una alternativa más limpia y eficiente a las centrales eléctricas convencionales que generan electricidad a partir del carbón.

Descripción:Una obra de Murillo
Foto:© National Gallery, London

El Azul Real fue uno de los pigmentos azules más usados por los artistas entre los siglos XVI y XVIII. Lamentablemente, este pigmento es inestable y tiende a decolorarse con el paso de los años, como se sabe desde hace ya mucho tiempo. En una investigación reciente, se ha encontrado la explicación detallada de esta decoloración. Para ello han sido decisivos los análisis de micromuestras de pintura tomadas de obras del pintor barroco Murillo y otros artistas.

Descripción:La capucha y la máscara desarrolladas
Foto:Mark Vorreuter

Las máscaras antigás son útiles pero muy aparatosas. Por otro lado, algo más ligero y sencillo como por ejemplo una mascarilla parecida a las que llevan los cirujanos en el quirófano, no ofrecería el adecuado grado de seguridad ante gases tóxicos que sí ofrece una máscara antigás. Al menos no con los materiales convencionales.

Descripción:Partículas de polen
Foto:© Christoher Pöhlker/MPI for Chemistry

Un nuevo hallazgo está ayudando a explicar cómo se forman las sustancias tóxicas y alergénicas en nuestro aire. Se han detectado por vez primera en la superficie de las partículas de aerosol productos intermedios reactivos de larga vida del oxígeno. Estos productos sobreviven en esa situación durante más de 100 segundos, tiempo durante el cual reaccionan con sustancias contaminantes atmosféricas como por ejemplo óxidos de nitrógeno. Dos de las consecuencias son que las partículas de hollín se vuelven más tóxicas y que aumenta el potencial del polen para causar alergias.