Astronomía

Descripción: Esquema de utilización del nuevo sistema para luz polarizada
Foto: STFC

Un equipo de astrónomos ha encontrado por primera vez una manera de conseguir una visión clara de los elusivos discos de materia en torno a los agujeros negros. Usando un filtro polarizador en el Telescopio Infrarrojo Británico (UKIRT), dependiente del STFC y ubicado en Hawai, los astrónomos han podido ver a través de las nubes de polvo que rodean a estos agujeros negros.

Un nuevo análisis de datos sobre suelos marcianos dirigido por geocientíficos de la Universidad de California en Berkeley, sugiere que alguna vez hubo suficiente agua en la atmósfera del planeta para que una tenue llovizna o rocío cayera sobre el terreno, dejando señales reveladoras de su interacción con la superficie del planeta.

Descripción Superficie marciana
Foto: NASA

Los niveles de sodio más elevados de lo previsto que han sido encontrados en un meteorito de 4.600 millones de años de antigüedad sugieren que las nubes de polvo de las cuales se formaron los bloques de construcción de la Tierra y los planetas vecinos eran mucho más densas que lo supuesto previamente.

Descripción Cóndrulo del meteorito de Semarkona
Foto: Carnegie I.

Descripción: El veloz asteroide
Foto: Dr Richard Miles

Un astrónomo aficionado británico ha descubierto el objeto natural de más rápida rotación del que se tenga conocimiento en nuestro sistema solar.

Un equipo de astrónomos ha descubierto, en un sistema solar, un planeta sólo tres veces más masivo que el nuestro, el más pequeño observado hasta ahora en otro sistema planetario. El planeta orbita alrededor de lo que parece ser una estrella de un tipo muy corriente. Se trata de un objeto estelar más pequeño que el Sol, quizás de tan sólo un cinco por ciento de la masa de éste. El hallazgo sugiere que las estrellas de baja masa, bastante comunes en el universo, pueden ser buenas candidatas para albergar a planetas como la Tierra.

Descripción El planeta MOA-2007-BLG-192Lb junto a su estrella, según representación artística
Foto: NASA's Exoplanet Exploration Program

Descripción
Los plutoides conocidos, Plutón y Eris, y sus satélites.) (Foto: IAU, NASA/ESA Hubble Space Telescope, H. Weaver (JHU/APL
Foto:
IAU, NASA/ESA Hubble Space Telescope, H. Weaver (JHU/APL), A. Stern (SwRI), the HST Pluto Companion Search Team and M. Brown

La Unión Astronómica Internacional (IAU) ha decidido adoptar oficialmente el término "plutoide" (y sus equivalentes en otros idiomas) para referirse a los miniplanetas (o "planetas enanos") de la clase de Plutón. La decisión se ha formalizado en una reciente reunión del Comité Ejecutivo de la IAU en Oslo.

Descripción Un cometa o asteroide chocando contra la Tierra
Foto: NASA

Un nuevo estudio sugiere que el movimiento del Sol a través de la Vía Láctea regularmente arroja cometas hacia la zona interior del Sistema Solar, coincidiendo ello con las extinciones masivas de formas de vida en la Tierra.

Descripción Chih-Hao Li y Ronald Walsworth con el nuevo dispositivo láser
Foto: Jon Chase/Harvard News Office

Un equipo de científicos ha revelado un nuevo dispositivo de medición láser que proporcionará un avance crítico en la resolución de que son capaces las técnicas actuales de búsqueda de planetas, haciendo posible el descubrimiento de algunos con el tamaño de la Tierra.

Descripción Concepto del Dark Ages Lunar Interferometer en el cráter Tsiolkovsky
Foto: NRL

Un equipo de científicos e ingenieros dirigidos desde el Laboratorio de Investigación Naval (NRL) estudiará cómo diseñar un radiotelescopio en la Luna para escudriñar en la época de la historia del universo que aún sigue del todo inexplorada: la era más arcaica.

Descripción Escombros de roca que podrían haber sido dejados por un glaciar
Foto: NASA

La creencia meteorológica más generalizada sobre Marte es que se trata de un planeta cuyo clima activo es cosa del pasado más distante. Hace aproximadamente 3.500 millones de años, el Planeta Rojo tenía abundante agua líquida fluyendo por él, y entonces ese ajetreo tan parecido al de la Tierra dio paso a una siniestra calma. No se creía que el clima hubiera cambiado mucho desde entonces. Un nuevo estudio desmiente parte de esa suposición.