Astronomía

Descripción: Concepto artístico de Algol
Foto:Peterson et al., NRAO/AUI/NSF

Un equipo de astrónomos ha encontrado un bucle o lazo magnético gigante extendido hacia fuera desde una de las estrellas que constituyen el famoso sistema estelar doble de Algol. Los científicos utilizaron un conjunto internacional de radiotelescopios para descubrir este singular rasgo, el cual puede ahora ayudar a explicar los detalles extraños de las observaciones anteriores de ese sistema estelar.

Descripción: La Tierra ejerce una influencia considerable sobre algunos asteroides
Foto:Christine Daniloff

Durante décadas, los astrónomos han analizado las consecuencias que los asteroides que pasan cerca de la Tierra pueden tener sobre ésta. Una nueva investigación realizada por Richard Binzel, profesor de Ciencias Planetarias del MIT, examina el lado opuesto de la cuestión: la Tierra ejerce una influencia considerable sobre esos asteroides, y lo hace a una distancia mucho más grande de lo que se pensaba anteriormente.

Descripción: La nebulosa y su estrella, vistas por el Hubble
Foto:Anthony Holloway & Tim O'Brien, JBCA

Un equipo de astrónomos en el Centro para la Astrofísica de Jodrell Bank, dependiente de la Universidad de Manchester, ha descubierto una de las estrellas más calientes de nuestra galaxia. La estrella tiene una temperatura superficial de aproximadamente 200.000 grados centígrados, 35 veces mayor que la del Sol.

Descripción: Situación de los posibles nuevos planetas
Foto:Subaru Telescope

Las primeras observaciones con el HiCIAO, el instrumento para "cazar planetas" más nuevo del mundo instalado en el Telescopio Subaru, han revelado la presencia de un astro de masa planetaria cerca de una estrella semejante al Sol llamada GJ 758. Con una masa estimada entre 10 y 40 veces la de Júpiter, GJ 758 B es un planeta gigante o bien una enana marrón liviana. Su órbita es comparable en tamaño a la de Neptuno en nuestro sistema solar, y su temperatura es de unos 300 grados centígrados.

Descripción: Y-155
Foto: University of Notre Dame

El astrónomo Peter Garnavich de la Universidad de Notre Dame y un equipo de colaboradores han descubierto una estrella distante que explotó cuando su núcleo llegó a ser tan caliente que se crearon pares de partículas de materia y antimateria. La estrella, llamada Y-155, comenzó su vida poseyendo una masa de alrededor de 200 veces la de nuestro Sol, y acabó en una reacción termonuclear que la hizo visible en casi la mitad del universo.

Descripción: Marte tenía lagos de agua líquida
Foto:NASA

Unas imágenes espectaculares sugieren que el planeta Marte fue lo bastante cálido hace tres mil millones de años como para poseer lagos, un período que previamente se pensaba que era demasiado frío y árido para permitir agua en la superficie.

Descripción: Scott Gaudi
Foto:OSU

En su búsqueda de sistemas solares análogos al nuestro, unos astrónomos han determinado cuán comunes son. Han llegado a la conclusión de que aproximadamente el 15 por ciento de las estrellas de la galaxia albergan sistemas planetarios como el nuestro.

Descripción: Representación gráfica del planeta CoRoT-7b
Foto:ESO/L. Calçada

Según una nueva investigación, el planeta más parecido a la Tierra de los encontrados hasta ahora en otros sistemas solares podría ser lo que queda de un gigante gaseoso con las dimensiones de Saturno.

Descripción: La cruz marca la zona observada
Foto:NASA, ESA, STScI

Usando el recientemente actualizado Telescopio Espacial Hubble, dos equipos de astrónomos del Reino Unido han identificado galaxias que es probable que sean las más distantes vistas hasta ahora.

Descripción: Señales de niebla en Titán
Foto:Mike Brown/Caltech

La luna más grande de Saturno, Titán, parece ser el único lugar en el sistema solar, aparte de la Tierra, con cantidades copiosas de líquido (mayormente metano y etano líquidos) descansando en su superficie. Ahora se ha descubierto que la Tierra y Titán comparten otro rasgo que está indisolublemente ligado con las masas liquidas en la superficie: la niebla.

Descripción: Alcor A y B.
Foto:University of Rochester

Se ha descubierto que la estrella Alcor es en realidad una pareja de estrellas y que, al parecer, está vinculada gravitacionalmente al sistema estelar de Mizar, todo lo cual convierte al grupo entero en un sexteto. Esta reorganización haría por tanto que el sexteto Mizar-Alcor fuese el segundo más cercano conocido de tales sistemas. El descubrimiento es especialmente sorprendente porque Alcor es una de las estrellas más estudiadas del cielo.

Descripción: Un equipo de científicos ha descartado la posibilidad de que el metano marciano sea proporcionado por meteoritos
Foto:ICL

Un equipo de científicos ha descartado la posibilidad de que el metano presente en Marte le sea proporcionado a éste por meteoritos, lo que da nuevas esperanzas de que el gas sea generado por formas de vida en el planeta rojo.

Descripción: Esquema de la supernova, con el material expulsado y el núcleo
Foto:LBNL

Una supernova extraordinariamente brillante y de una duración también inusualmente larga, llamada SN 2007bi, resulta ser el primer ejemplo detectado de la clase de estrellas que poblaron por vez primera el universo. La ultrabrillante supernova se desencadenó en una galaxia enana cercana, una clase de galaxia que es común pero que ha sido poco estudiada hasta ahora. La insólita supernova podría ser la primera de muchas similares a ser descubiertas en breve.

Descripción: Hipotética luna habitable alrededor de un planeta gigante
Foto:David A. Aguilar, CfA

Lunas pobladas por formas de vida, como Pandora en la reciente película "Avatar", son hoy ciencia-ficción, pero podrían dejar de serlo antes de lo creído. El telescopio espacial Kepler, en órbita desde Marzo de 2009, tiene la capacidad de detectar astros del tamaño de la Tierra hasta unos 500 años-luz de distancia de nosotros, y eso incluye lunas grandes alrededor de planetas gigantes. Además, tal como concluye la astrónoma Lisa Kaltenegger en un nuevo estudio, el Telescopio Espacial James Webb será capaz de analizar las eventuales lunas que sean descubiertas, y detectar gases cruciales para la vida como el oxígeno, el dióxido de carbono y el vapor de agua.

Descripción: El cúmulo Terzan 5
Foto:R. Ferraro (University of Bologna

Utilizando el Observatorio W. M. Keck y el VLT de la ESO, unos astrónomos han identificado dos grupos distintos de estrellas en el cúmulo globular Terzan 5, de la Vía Láctea. Las dos poblaciones estelares tienen diferentes edades y también diferentes abundancias de hierro. El raro conjunto de características sugiere que Terzan 5 podría ser un residuo superviviente de una galaxia primitiva existente anteriormente.