Climatología

Descripción: Expedición en el Himalaya
Foto:Institute of Tibetan Plateau Research, Chinese Academy of Sciences

El hollín depositado en los glaciares tibetanos ha contribuido significativamente a la retirada de las masas de hielo no polares más grandes del mundo, según una nueva investigación conjunta de científicos de la NASA y la Academia China de Ciencias. El hollín absorbe la radiación solar incidente y puede acelerar el derretimiento cuando se deposita sobre la nieve en cantidades suficientes.

Descripción: Corte en sección de la zona geológica investigada
Foto:Ruth Droppo

Los acuíferos subterráneos profundos en el Sudoeste de Estados Unidos contienen gases que ofrecen datos sobre el clima antiguo de la región, y que respaldan el creciente consenso científico de que la corriente en chorro sobre América del Norte estuvo dividida en dos en una época pasada.

Descripción: Brian O'Neill
Foto:©UCAR, Carlye Calvin

Mientras que los gobiernos del mundo continúan explorando estrategias para reducir las emisiones de los gases de efecto invernadero, un nuevo estudio sugiere que los políticos deben concentrarse en lo que necesitan lograr en los próximos 40 años para mantener viables las soluciones opcionales a largo plazo que eviten niveles peligrosos de calentamiento global.

Descripción: Las emisiones de CO2 producto de la deforestación pueden haber sido sobrevaloradas entre un 18 y un 75 por ciento
Foto:Bristol U.

Un nuevo estudio sugiere que el balance entre la fracción de dióxido de carbono en el aire y la fracción absorbida de CO2 ha permanecido más o menos constante desde 1850, a pesar de que las emisiones de dióxido de carbono han aumentado desde aproximadamente 2.000 millones de toneladas anuales en 1850 a 35.000 millones de toneladas anuales en la actualidad.

Descripción: Un estudiante de Australia participando en EarthTrek
Foto:GSA

Una visita a su cementerio local le puede proporcionar, además de una lección de historia, también una lección de climatología. Los historiadores saben que las lápidas de las tumbas pueden reflejar las vidas de las personas que ya no están entre nosotros. Pero los climatólogos están ahora obteniendo otra clase de datos de esas letras talladas en la piedra. Las lápidas están contando la historia de los cambios en la química atmosférica y la lluvia. Incluso un equipo de científicos está pidiendo la ayuda de la gente de cualquier parte del mundo para examinar lápidas del cementerio de su localidad o zona.

Descripción: Extensión media del permafrost en períodos históricos y futuros
Foto:A. David McGuire, USGS

El Ártico podría alterar el clima de la Tierra si se convierte en una fuente neta de dióxido de carbono. El Ártico captura o absorbe actualmente hasta el 25 por ciento de este gas, pero el cambio climático podría alterar esa cantidad, según un nuevo estudio.

Descripción: Cada nube es diferente y distintas sus reacciones ante los aerosoles
Foto:Max Planck Institute for Meteorology / Stevens

Dos científicos del Instituto Max Planck de Meteorología en Hamburgo y la NOAA en Estados Unidos denuncian que la interacción entre los aerosoles, las nubes y la precipitación depende fuertemente de factores que no han sido adecuadamente investigados hasta ahora.

Descripción: Aradhna Tripati
Foto:Aradhna Tripati

La última vez que el nivel de dióxido de carbono estuvo tan alto como el actual y se mantuvo estable, las temperaturas globales eran entre 3 y 5 grados centígrados superiores a las de hoy, el nivel del mar estaba aproximadamente entre 23 y 37 metros más arriba que el de ahora, no había ningún casquete de hielo permanente en el Ártico, y era escaso el hielo presente en la Antártida y en Groenlandia.

Descripción: Humedales en el río Parker
Foto:NOAA

Según un nuevo estudio, las inusuales temperaturas altas en el Ártico y las fuertes lluvias en los trópicos probablemente fueron lo que condujo a un incremento global del metano atmosférico en los años 2007 y 2008, después de una década casi sin crecimiento. El metano es el segundo gas con efecto invernadero más abundante después del dióxido de carbono, aunque está presente en mucha menor cantidad que este último.

Descripción: El esmog afecta al clima
Foto:NOAA

Un equipo de científicos ha usado un nuevo enfoque para mejorar la comprensión de una de las influencias más inciertas de la humanidad sobre el clima: los efectos del esmog, la "niebla" atmosférica causada por partículas diminutas producidas por la polución urbana, la quema de biomasa, y otras fuentes, que flotan en el aire.

Descripción: Tomando muestras de sedimento
Crédito de la imagen: Darrell Kaufman, Northern Arizona University

Un nuevo estudio indica que las temperaturas del Ártico aumentaron de forma muy marcada durante los últimos 50 años del período comprendido entre el año 1 y el 2000. Como dicho ascenso de temperatura se registró en el siglo XX, mientras los gases de efecto invernadero estaban aumentando de manera espectacular en la atmósfera, estos resultados proporcionan una evidencia adicional de que los humanos estamos influyendo significativamente sobre el clima.

Descripción: Matthew S. Johnson
Foto:U. Copenhagen

Cuando la Tierra comenzó a enfriarse después de su ardiente creación, el Sol todavía era joven y débil. Tan débil que no podía evitar que los océanos en la Tierra se congelaran. Pero afortunadamente para el surgimiento de la vida, el agua se mantuvo en estado líquido en nuestro joven planeta. Los científicos han debatido durante años qué pudo haber mantenido a la Tierra lo bastante cálida como para evitar que los océanos se congelaran. Ahora, un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de Tokio y el Departamento de Química de la Universidad de Copenhague ha hallado una explicación a partir del estudio de unas rocas antiguas.

Descripción: Vapor de agua en la atmósfera el 4 de julio de 2009
Foto:LLNL

Cuando se trata de usar los modelos climáticos para evaluar las causas de la mayor presencia de humedad en la atmósfera, no importa mucho si un modelo es mejor que el otro. Todos llegan a la misma conclusión: Los humanos estamos calentando el planeta, y este calentamiento está aumentando el contenido de vapor de agua en la atmósfera.

El papel de las nubes en el cambio climático ha sido una pregunta clave durante varias décadas. No se sabe a ciencia cierta si las nubes tenderán a disiparse más cuando la Tierra se caliente bajo la acción de los gases de efecto invernadero en concentraciones crecientes, dejando entrar más energía solar y haciendo que la Tierra se caliente aún más rápidamente, o si la cubierta nubosa aumentará, bloqueando los rayos del Sol y reduciendo así la velocidad del calentamiento global.

Descripción: Patrones nubosos curiosos en el océano Pacífico
Crédito de la imagen: NASA

En un nuevo estudio, los investigadores Amy Clement y Robert Burgman de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami, y Joel Norris del Instituto Scripps de Oceanografía en la Universidad de California en San Diego, empiezan a desentrañar este misterio.

Un nuevo estudio de las fluctuaciones del nivel del mar durante los últimos 22.000 años es el último en predecir que, si se mantienen las tendencias actuales, el nivel del mar aumentará considerablemente, pudiendo alcanzar cerca de un metro a finales de este siglo, una predicción que concuerda con las proyecciones más recientes sobre el nivel del mar hechas por el Panel Intergubernamental de Expertos en el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés).

Descripción: Un nuevo estudio de las fluctuaciones del nivel del mar durante los últimos 22.000 años es el último en predecir que, si se mantienen las tendencias actuales, el nivel del mar aumentará considerablemente, pudiendo alcanzar cerca de un metro a finales de este siglo
Crédito de la imagen: Louise Newman, International Project Office of Past Global Changes/ H. Allen Curran, Smith University

Un ascenso de un metro en el nivel del mar acarrearía cambios catastróficos en ciertas zonas del mundo, y daños más soportables en el litoral de otras. Entre las áreas más afectadas, cabe citar a Bangladesh, que vería inundada la mayor parte de su territorio. Otras tierras bajas también quedarían permanentemente anegadas.