Climatología

Descripción: Mapa de temperaturas futuras
Foto:Purdue University graphic/Matthew Huber

Los escenarios plausibles del calentamiento global en el peor de los casos podrían implicar temperaturas mortales para los humanos en los próximos siglos, según los resultados de una investigación llevada a cabo por expertos de la Universidad Purdue en Estados Unidos y de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia.

Descripción: Lorraine Lisiecki
Foto:UCSB

En un análisis sobre los últimos 1,2 millones de años, la geóloga Lorraine Lisiecki de la Universidad de California en Santa Bárbara ha descubierto un patrón que conecta los cambios regulares del ciclo orbital de la Tierra a los cambios en el clima terrestre.

Descripción: Una época de baja actividad solar probablemente producirá en el Reino Unido temperaturas invernales más parecidas a las de finales del siglo XVII
Foto:IoP

Un nexo entre la actividad solar baja y las corrientes de chorro sobre el Atlántico podría explicar por qué, a pesar de la tendencia al calentamiento global, los habitantes de las regiones ubicadas al Nordeste del Océano Atlántico podrían tener que prepararse para inviernos fríos más frecuentes en los próximos años.

Descripción: Minik Rosing y Dennis K. Bird
Foto:L.A. Cicero

Hace casi cuatro mil millones de años, nuestro Sol irradiaba sólo de un 70 a un 75 por ciento de la energía que emite hoy. En la Tierra, otras cosas eran iguales a como lo son hoy, de modo que con una energía tan pequeña alcanzando la superficie del planeta, toda el agua en la superficie debería haber estado congelada. Sin embargo, las rocas antiguas presentan claras evidencias de que la Tierra arcaica estaba bañada en agua líquida; había todo un océano planetario lleno de ella. Así que forzosamente algo tuvo que compensar la reducida radiación solar, manteniendo líquida el agua del planeta.

Descripción: Cambios de temperatura para 2000-2009 relativos a la media de 1951-1980. En rojo, las áreas más cálidas, en azul las más frías
Foto:NASA

La década 2000-2009 fue la más cálida desde que empezaron las mediciones modernas, y el 2009 logró un empate como el segundo año más caluroso en esta inquietante lista, como muestra un nuevo análisis de las temperaturas globales de superficie. El reanálisis, llevado a cabo cada año por el Instituto Goddard de la NASA para los Estudios del Espacio (GISS, por sus siglas en inglés), también muestra que para el Hemisferio Sur el 2009 fue el año más cálido de su historia registrada.

Descripción: Expedición en el Himalaya
Foto:Institute of Tibetan Plateau Research, Chinese Academy of Sciences

El hollín depositado en los glaciares tibetanos ha contribuido significativamente a la retirada de las masas de hielo no polares más grandes del mundo, según una nueva investigación conjunta de científicos de la NASA y la Academia China de Ciencias. El hollín absorbe la radiación solar incidente y puede acelerar el derretimiento cuando se deposita sobre la nieve en cantidades suficientes.

Descripción: Corte en sección de la zona geológica investigada
Foto:Ruth Droppo

Los acuíferos subterráneos profundos en el Sudoeste de Estados Unidos contienen gases que ofrecen datos sobre el clima antiguo de la región, y que respaldan el creciente consenso científico de que la corriente en chorro sobre América del Norte estuvo dividida en dos en una época pasada.

Descripción: Brian O'Neill
Foto:©UCAR, Carlye Calvin

Mientras que los gobiernos del mundo continúan explorando estrategias para reducir las emisiones de los gases de efecto invernadero, un nuevo estudio sugiere que los políticos deben concentrarse en lo que necesitan lograr en los próximos 40 años para mantener viables las soluciones opcionales a largo plazo que eviten niveles peligrosos de calentamiento global.

Descripción: Las emisiones de CO2 producto de la deforestación pueden haber sido sobrevaloradas entre un 18 y un 75 por ciento
Foto:Bristol U.

Un nuevo estudio sugiere que el balance entre la fracción de dióxido de carbono en el aire y la fracción absorbida de CO2 ha permanecido más o menos constante desde 1850, a pesar de que las emisiones de dióxido de carbono han aumentado desde aproximadamente 2.000 millones de toneladas anuales en 1850 a 35.000 millones de toneladas anuales en la actualidad.

Descripción: Un estudiante de Australia participando en EarthTrek
Foto:GSA

Una visita a su cementerio local le puede proporcionar, además de una lección de historia, también una lección de climatología. Los historiadores saben que las lápidas de las tumbas pueden reflejar las vidas de las personas que ya no están entre nosotros. Pero los climatólogos están ahora obteniendo otra clase de datos de esas letras talladas en la piedra. Las lápidas están contando la historia de los cambios en la química atmosférica y la lluvia. Incluso un equipo de científicos está pidiendo la ayuda de la gente de cualquier parte del mundo para examinar lápidas del cementerio de su localidad o zona.

Descripción: Extensión media del permafrost en períodos históricos y futuros
Foto:A. David McGuire, USGS

El Ártico podría alterar el clima de la Tierra si se convierte en una fuente neta de dióxido de carbono. El Ártico captura o absorbe actualmente hasta el 25 por ciento de este gas, pero el cambio climático podría alterar esa cantidad, según un nuevo estudio.

Descripción: Cada nube es diferente y distintas sus reacciones ante los aerosoles
Foto:Max Planck Institute for Meteorology / Stevens

Dos científicos del Instituto Max Planck de Meteorología en Hamburgo y la NOAA en Estados Unidos denuncian que la interacción entre los aerosoles, las nubes y la precipitación depende fuertemente de factores que no han sido adecuadamente investigados hasta ahora.

Descripción: Aradhna Tripati
Foto:Aradhna Tripati

La última vez que el nivel de dióxido de carbono estuvo tan alto como el actual y se mantuvo estable, las temperaturas globales eran entre 3 y 5 grados centígrados superiores a las de hoy, el nivel del mar estaba aproximadamente entre 23 y 37 metros más arriba que el de ahora, no había ningún casquete de hielo permanente en el Ártico, y era escaso el hielo presente en la Antártida y en Groenlandia.

Descripción: Humedales en el río Parker
Foto:NOAA

Según un nuevo estudio, las inusuales temperaturas altas en el Ártico y las fuertes lluvias en los trópicos probablemente fueron lo que condujo a un incremento global del metano atmosférico en los años 2007 y 2008, después de una década casi sin crecimiento. El metano es el segundo gas con efecto invernadero más abundante después del dióxido de carbono, aunque está presente en mucha menor cantidad que este último.

Descripción: El esmog afecta al clima
Foto:NOAA

Un equipo de científicos ha usado un nuevo enfoque para mejorar la comprensión de una de las influencias más inciertas de la humanidad sobre el clima: los efectos del esmog, la "niebla" atmosférica causada por partículas diminutas producidas por la polución urbana, la quema de biomasa, y otras fuentes, que flotan en el aire.