Paleontología

Descripción: Matthew Huber
Foto:Purdue University

¿Cómo los lémures, los zorros voladores y las mangostas Mungotictis decemlineata llegaron a la enorme y aislada isla de Madagascar hace millones de años?

Descripción: El esqueleto del niñoEl esqueleto del niño
Foto:Bristol U.

Los dientes de un niño con 30.000 años de antigüedad están proporcionando nuevos datos sobre la evolución de los humanos modernos, gracias a una investigación de la Universidad de Bristol.

Descripción: Representación artística de la especie fósil
Foto:xMcGill U.

El descubrimiento de un fósil de manatí del Eoceno Medio, hace entre 48,6 y 37,2 millones de años, realizado por la profesora Karen Samonds de la Universidad McGill, ha culminado en la denominación de una nueva especie. Este animal primitivo está entre los primeros manatíes completamente acuáticos en el mundo, habiendo evolucionado a partir de herbívoros terrestres que empezaron a explotar las aguas costeras.

Descripción: Jonathan Bloch
Foto:Jeff Gage

Un nuevo estudio rastrea la evolución de la zarigüeya moderna, remontándose hasta la extinción de los dinosaurios, y ofrece evidencias a favor de la teoría de que América del Norte es el lugar de origen de todos los marsupiales vivientes.

Descripción: Ejemplo de Tawa
Foto:Jonathan Payne

Un equipo de paleontólogos, ayudado por voluntarios aficionados, ha desenterrado un dinosaurio carnívoro anteriormente desconocido en un yacimiento de huesos fósiles del norte de Nuevo México, concluyendo un debate sobre la evolución de los primeros dinosaurios, revelando un período de enorme diversificación y aportando indicios sobre cómo los dinosaurios se propagaron a través del supercontinente Pangea.

Descripción: Huesos fósiles de équido
Foto:U. Adelaide

El ADN antiguo encontrado en restos de especímenes de especies extintas de caballos en diversos puntos del mundo ha cuestionado el registro fósil de la familia de los Équidos (Equidae) durante los últimos 55 millones de años.

Descripción: Los mamuts se extinguieron más tarde de lo que se pensaba
Foto:U. Copenhagen

Un equipo internacional de investigadores dirigido por Eske Willerslev del Centro de GeoGenética en la Universidad de Copenhague, Dinamarca, ha llevado a cabo unos análisis sobre muestras de ADN, y, tal como ha ocurrido en otros casos, estos han revocado los resultados de análisis de restos óseos de animales extinguidos efectuados mediante métodos más comunes de datación, como el análisis por carbono-14.

Descripción: El Kaprosuchus saharicus
Foto:McGill U.

Cinco son ya los cocodrilos antiguos descubiertos en el Sahara por Paul Sereno, explorador residente de National Geographic, y Hans Larsson, profesor de la Universidad McGill. Los cinco cocodrilos fósiles, tres de los cuales son de especies nuevas, constituyen valiosos vestigios de una inusual fauna de cocodrilos que habitó el continente meridional conocido como Gondwana hace cerca de 100 millones de años.

Descripción: El Pachycephalosaurus wyomingensis, en diversas épocas de desarrollo
Foto:Holly Woodward/Montana State University

Un equipo de paleontólogos de la Universidad de California, en Berkeley, y del Museo de las Rocosas ha desmentido la existencia real de dos especies de dinosaurios con cabeza en forma de domo. La exclusión de estas dos especies llega después de que un dinosaurio de tres cuernos, el Torosaurus, fuese descartado recientemente en el encuentro de la Sociedad de Paleontología de Vertebrados en el Reino Unido, y después de que siguieran el mismo camino en años recientes otras supuestas especies nuevas de dinosaurios.

Descripción: Reconstrucción de la mandíbula encontrada
Foto:Zina Deretsky, National Science Foundation

A unos 60 kilómetros de El Cairo, Egipto, un equipo de paleontólogos de tres universidades estadounidenses ha desvelado rasgos importantes de un primate africano recientemente descubierto y ha resuelto un enigma sobre el pasado evolutivo de la humanidad.

Descripción: Evolución de los euriptéridos
Foto:Simon Powell

Una investigación sobre los escorpiones marinos gigantes (euriptéridos), los mayores escorpiones que hayan existido, aporta nuevos y esclarecedores datos sobre por qué éstos se volvieron tan grandes y finalmente desaparecieron.

Descripción: Las huellas encontradas
Foto:© CNRS Photothèque/Hubert RAGUET

Las huellas de pisadas de dinosaurios saurópodos, herbívoros gigantes con largos cuellos, que fueron halladas en Plagne, cerca de Lyon, Francia, por Marie-Hélène Marcaud y Patrice Landry, han sido ahora autentificadas por Jean-Michel Mazin y Pierre Hantzpergue, ambos del Laboratorio de Paleoambientes y Paleobiosferas (CNRS / Universidad Claude Bernard Lyon 1).

Descripción: La huella fósil del Archaeopteryx de Múnich
Foto:Mick Ellison/© 2009 Mick Ellison & AMNH

Durante mucho tiempo se ha considerado al Archaeopteryx, que vivió hace 150 millones de años, durante el Período Jurásico Tardío, como la primera ave arquetípica, pero una nueva investigación revela que el animal realmente era mucho menos parecido a un pájaro de lo que habían creído los científicos.

Descripción: Stanley Ambrose
Foto:L. Brian Stauffer

Entre las muchas sorpresas asociadas al descubrimiento del esqueleto casi completo más antiguo de un homínido, está el hallazgo de que esta especie no dio sus primeros pasos hacia el bipedalismo en el terreno abierto y herboso de la sabana, como han supuesto generaciones de científicos, sino en un terreno boscoso.

Descripción: Este túnel-madriguera ahora cerrado fue excavado por larvas de insecto
Foto:Steve Hasiotis y Jon Smith

Un equipo de científicos ha descubierto que ciertas criaturas antiguas que habitaban en el suelo disminuyeron el tamaño de su cuerpo a casi la mitad en respuesta a un período de niveles elevados de dióxido de carbono y altas temperaturas.