Paleontología

Unos científicos de la Universidad de California en Berkeley y del Centro de Geocronología de Berkeley han señalado con mayor precisión que nunca la fecha de la extinción de los dinosaurios, gracias al perfeccionamiento de una técnica común para fechar rocas y fósiles.

Descripción Sedimentos examinados en Zumaia, País Vasco
Foto: Science

Descripción: Koen Stein, con una maqueta de Kuehneosaurus
Crédito: Georg Olechinski

El Archaeopteryx es famoso como el pájaro más viejo del mundo, pero algunos reptiles ya estaban volando alrededor de 50 millones de años antes que él (hace unos 225 millones de años), incluso antes de que los grandes dinosaurios vagaran por la Tierra.

Descripción: Las flechas indican biopelículas
Foto: Thomas Kaye

La comunidad paleontológica recibió con entusiasmo en el año 2005 una investigación que aparentemente mostró que se habían recuperado tejidos blandos a partir de huesos de dinosaurio disueltos, un gran logro que extendería sustancialmente la gama conocida de biomoléculas conservadas. Pero una nueva investigación desafía ese descubrimiento y sugiere que el supuesto tejido de dinosaurio recuperado es en realidad una biopelícula bacteriana.

Una mandíbula completa de Homo erectus, descubierta en la cantera Thomas I en Casablanca por un equipo franco-marroquí, es el fósil humano más viejo descubierto durante excavaciones científicas en Marruecos. El descubrimiento ayudará a definir mejor el papel que tuvo la región del norte de África en la primera colonización del sur de Europa.

Descripción La mandíbula descubierta el 15 de mayo de 2008.
Foto: © Jean-Paul RAYNAL

Nuevos fósiles provenientes de Letonia, exquisitamente conservados, han ayudado a esclarecer un evento fundamental en la historia evolutiva, cuando nuestros ancestros abandonaron las aguas para aventurarse en tierra firme. Los investigadores suecos Per Ahlberg y Henning Blom, de la Universidad de Uppsala, han reconstruido partes del animal y explicado la transformación.

Descripción Mandíbula inferior con dientes de un fósil de Ventastega letón
Foto: Ivars Zupins, Latvian Museum of Natural History

Por primera vez, los paleontólogos han encontrado, en la Antártida, madrigueras fosilizadas de tetrápodos (así se llama a cualquier vertebrado terrestre con cuatro patas o apéndices a modo de patas) que datan de comienzos de la era Triásica, es decir de hace alrededor de 245 millones de años.

Descripción Christian Sidor busca fósiles en la Antártida
Foto: Cara Fritz/Oregon State University

En una nueva investigación sobre los grandes reptiles voladores, se ha descubierto que no todos se comportaban como gaviotas, atrapando peces en las aguas superficiales. Algunos estuvieron muy bien adaptados para la vida en tierra firme.

Descripción Comparativa entre el animal descrito y un hombre
Foto: Mark Witton

La descripción de un antiguo anfibio que millones de años atrás nadaba en charcas tranquilas y se alimentaba capturando insectos en las tierras circundantes, en un lugar de Texas, ha puesto fin a una de las controversias modernas más grandes en la evolución de los vertebrados. El descubrimiento fue realizado por un equipo de investigación dirigido por científicos de la Universidad de Calgary, en Canadá.

Descripción Reconstrucción del animal descubierto.
Foto: Michael Skrepnick

Descripción
Sendero de huellas
Foto:
Nancy Stevens

Unos paleontólogos han descubierto los primeros conjuntos de huellas de dinosaurios en la Península Arábiga. Los rastros analizados revelan que fueron dejados por un gran dinosaurio ornitópodo y una manada de saurópodos, caminando por una marisma del Mesozoico en lo que ahora es la República de Yemen. No se habían descubierto rastros de huellas de dinosaurios en esta área hasta ahora.

Descripción
Dibujo de un mamut lanudo
Foto:
PSU

Un extenso estudio genético sobre el extinto mamut lanudo, una especie de elefante que se adaptó para vivir en ambientes fríos del hemisferio norte, ha revelado que la especie no era un gran grupo homogéneo, como los científicos habían asumido previamente, y que además no tenía mucha diversidad genética. La población estaba dividida en dos grupos, y uno de ellos se extinguió hace 45.000 años, mucho antes de que los primeros humanos empezaran a aparecer en la región.