Biología

Descripción: El Crysomallon squamiferum tiene una concha muy especial
Foto:Zina Deretsky, National Science Foundation, Haimin Yao et al., PNAS, January 2010

Muy adentro del campo submarino de fumarolas de Kairei, a cuatro kilómetros bajo las aguas del Océano Índico central, se ha descubierto un molusco gasterópodo, cuya armadura podría mejorar los materiales usados en estructuras que soportan una gran carga o los materiales utilizados en blindajes u otros sistemas de protección. Las aplicaciones finales abarcan todo tipo de especialidades, desde las cubiertas o cascos de aeronaves hasta los equipamientos deportivos.

Descripción: Paul Khavari
Foto:Stanford U.

Paul Khavari y su equipo de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford están desvelando el mecanismo molecular de la "memoria celular": Cómo una célula madre recuerda lo que es, y por qué puede llegar, por así decirlo, a descarriarse de la vida que debería llevar. Ahora han identificado una molécula implicada en mantener en el buen camino a las células madre de la piel.

Descripción: Las tortugas de las Galápagos, en la actualidad, son parientes genéticas de otras extintas
Foto:Yale U.

Gracias a los datos genéticos recogidos de huesos guardados en varias colecciones de museos, un equipo internacional de investigadores, dirigidos por científicos de la Universidad Yale, cree que es posible resucitar a una especie de tortugas que fueron víctimas de la caza hasta su extinción por parte de balleneros que visitaban las Islas Galápagos a principios del siglo XIX, antes de que Charles Darwin hiciera su famosa visita.

Descripción: Robert Weiss participó en los trabajos
Foto:Cornell U.

Desde hace tiempo, se sabe que el gen llamado p53 suprime tumores: cuando muta, volviéndose inservible para esa labor, las células cancerosas se establecen y multiplican. Sin embargo, una nueva investigación, realizada en la Escuela de Medicina Veterinaria de la Universidad Cornell, muestra que inhibir un segundo gen (Hus1) es letal para las células con mutaciones en el p53, conocimiento que tiene a los científicos investigando si la misma combinación puede matar células cancerosas.

Una investigación publicada en “Proceedings of the National Academy of Sciences” refuta la teoría de que el origen de la vida se originó como un sistema de moléculas autocatalítico capaz de experimentar evolución darwiniana sin la necesidad de ARN o ADN y de su replicación.

Descripción: Hay especies que se adaptan rápidamente
Foto:Erica Bree Rosenblum, University of Idaho

Un estudio sobre las poblaciones de lagartos en White Sands, Nuevo México, ha ayudado a la investigadora Erica Rosenblum de la Universidad de Idaho a profundizar en la cuestión de cómo la naturaleza resuelve el mismo problema de múltiples maneras.

Descripción: Corte de un molar de orangután
Foto:Gary Schwartz/Arizona State University/Institute of Human Origins

El momento de la aparición de los molares y su relación con el crecimiento y la reproducción en los simios ha sido investigado en un trabajo concluido recientemente, llevado a cabo por dos científicos del Instituto de los Orígenes Humanos, dependiente de la Universidad Estatal de Arizona.

Descripción: Lisa Stubbs y Katja Nowick
Foto:Edwin Hadley, University of Illinois

Los humanos compartimos al menos el 97 por ciento de nuestros genes con los chimpancés, pero, según un nuevo estudio sobre factores de transcripción, lo que una especie tiene en su genoma puede ser menos importante que el cómo lo usa.

Descripción: A la izquierda, una división celular normal, a la derecha, una anormal
Foto:Cornell University

Un equipo de investigadores ha descubierto un mecanismo genético en las moscas de la fruta que impide en dos especies con parentesco cercano que un macho de una se reproduzca con una hembra de la otra, un hallazgo que ofrece pistas sobre cómo evolucionan las especies.

Descripción: Renee Reijo Pera.
Foto:Stanford U

Las células madre embrionarias derivadas de embriones excedentes producto de la fertilización in vitro, pueden ayudar a los científicos a desvelar los misterios de la infertilidad, y de este modo ayudar a otras parejas que se enfrentan a dificultades para tener hijos. Así lo indica una nueva investigación de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford.

Descripción: Jerry Taylor
Foto:U. Missouri

Valiéndose de un nuevo enfoque para procesar ADN antiguo, así como de una nueva técnica científica desarrollada específicamente para obtener el genotipo de una vaca, un científico de la Universidad de Misuri, y un equipo internacional de investigadores, han creado un "árbol genealógico" muy extenso y preciso para las vacas y otros rumiantes, que se remonta hasta 29 millones de años atrás.

Descripción: Arturo Casadevall
Foto:AECM

Una nueva investigación muestra que la elevada temperatura corporal de los mamíferos, los familiares 37 grados centígrados en las personas, es demasiado alta para que la inmensa mayoría de hongos potencialmente invasores sobrevivan.

Descripción: Joel Rosenbaum.
Foto:Yale University

Hace ahora 40 años, en 1969, el estudiante de doctorado Joel Rosenbaum se hizo esta pregunta: ¿Cómo son los cilios, esos diminutos apéndices filiformes que sobresalen de la mayoría de las células y que se forman en el interior de éstas a partir de moléculas? La respuesta a esta cuestión de la biología básica planteada por Rosenbaum, ahora profesor de biología molecular, celular y del desarrollo en la Universidad Yale, ha proporcionado nuevos conocimientos sobre algunas de las enfermedades humanas genéticas más destacadas.

Descripción: Joe Thornton
Foto:U. Oregon

Un equipo de investigación de la Universidad de Oregón ha descubierto que la evolución nunca puede retroceder, debido a que las rutas hacia los genes que un día estuvieron presentes en nuestros ancestros están bloqueadas para siempre. Este hallazgo es el resultado del primer estudio riguroso sobre la "evolución inversa" a escala molecular.

Descripción: Arriba, una ballena extinta que tenía dientes con esmalte; abajo, una viva que no los tiene.
Foto:John Gatesy y Carl Buell

Unos biólogos de la Universidad de California en Riverside han informado sobre una nueva evidencia del cambio evolutivo, recogida tanto en el registro fósil como en los genomas de organismos vivientes, proporcionando ello un nuevo apoyo a la teoría de la evolución de Charles Darwin.

Los investigadores fueron capaces de correlacionar la pérdida progresiva de esmalte en el registro fósil con un declive molecular simultáneo de un gen, llamado Enamelin, que está implicado en la formación de esmalte en los mamíferos.

El biólogo Mark Springer ha dirigido el estudio.

El esmalte es la sustancia más dura del cuerpo de los vertebrados, y recubre los dientes de la mayoría de los mamíferos.

Sin embargo, existen ejemplos de mamíferos sin dientes mineralizados y de mamíferos con dientes que no tienen esmalte. Además, el registro fósil documenta cuándo estos linajes perdieron el esmalte.