Biología

Descripción: Lisa Stubbs y Katja Nowick
Foto:Edwin Hadley, University of Illinois

Los humanos compartimos al menos el 97 por ciento de nuestros genes con los chimpancés, pero, según un nuevo estudio sobre factores de transcripción, lo que una especie tiene en su genoma puede ser menos importante que el cómo lo usa.

Descripción: A la izquierda, una división celular normal, a la derecha, una anormal
Foto:Cornell University

Un equipo de investigadores ha descubierto un mecanismo genético en las moscas de la fruta que impide en dos especies con parentesco cercano que un macho de una se reproduzca con una hembra de la otra, un hallazgo que ofrece pistas sobre cómo evolucionan las especies.

Descripción: Renee Reijo Pera.
Foto:Stanford U

Las células madre embrionarias derivadas de embriones excedentes producto de la fertilización in vitro, pueden ayudar a los científicos a desvelar los misterios de la infertilidad, y de este modo ayudar a otras parejas que se enfrentan a dificultades para tener hijos. Así lo indica una nueva investigación de la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford.

Descripción: Jerry Taylor
Foto:U. Missouri

Valiéndose de un nuevo enfoque para procesar ADN antiguo, así como de una nueva técnica científica desarrollada específicamente para obtener el genotipo de una vaca, un científico de la Universidad de Misuri, y un equipo internacional de investigadores, han creado un "árbol genealógico" muy extenso y preciso para las vacas y otros rumiantes, que se remonta hasta 29 millones de años atrás.

Descripción: Arturo Casadevall
Foto:AECM

Una nueva investigación muestra que la elevada temperatura corporal de los mamíferos, los familiares 37 grados centígrados en las personas, es demasiado alta para que la inmensa mayoría de hongos potencialmente invasores sobrevivan.

Descripción: Joel Rosenbaum.
Foto:Yale University

Hace ahora 40 años, en 1969, el estudiante de doctorado Joel Rosenbaum se hizo esta pregunta: ¿Cómo son los cilios, esos diminutos apéndices filiformes que sobresalen de la mayoría de las células y que se forman en el interior de éstas a partir de moléculas? La respuesta a esta cuestión de la biología básica planteada por Rosenbaum, ahora profesor de biología molecular, celular y del desarrollo en la Universidad Yale, ha proporcionado nuevos conocimientos sobre algunas de las enfermedades humanas genéticas más destacadas.

Descripción: Joe Thornton
Foto:U. Oregon

Un equipo de investigación de la Universidad de Oregón ha descubierto que la evolución nunca puede retroceder, debido a que las rutas hacia los genes que un día estuvieron presentes en nuestros ancestros están bloqueadas para siempre. Este hallazgo es el resultado del primer estudio riguroso sobre la "evolución inversa" a escala molecular.

Descripción: Arriba, una ballena extinta que tenía dientes con esmalte; abajo, una viva que no los tiene.
Foto:John Gatesy y Carl Buell

Unos biólogos de la Universidad de California en Riverside han informado sobre una nueva evidencia del cambio evolutivo, recogida tanto en el registro fósil como en los genomas de organismos vivientes, proporcionando ello un nuevo apoyo a la teoría de la evolución de Charles Darwin.

Los investigadores fueron capaces de correlacionar la pérdida progresiva de esmalte en el registro fósil con un declive molecular simultáneo de un gen, llamado Enamelin, que está implicado en la formación de esmalte en los mamíferos.

El biólogo Mark Springer ha dirigido el estudio.

El esmalte es la sustancia más dura del cuerpo de los vertebrados, y recubre los dientes de la mayoría de los mamíferos.

Sin embargo, existen ejemplos de mamíferos sin dientes mineralizados y de mamíferos con dientes que no tienen esmalte. Además, el registro fósil documenta cuándo estos linajes perdieron el esmalte.

Descripción: Un anélido
Crédito de la imagen: Yale U

El gran grupo de gusanos conocidos como anélidos, que incluye a las lombrices de tierra y a las sanguijuelas, evolucionó hace millones de años y sus miembros se encuentran en casi cualquier lugar del mundo.

Aunque los anélidos son uno de los grupos de animales más abundantes del planeta, a los científicos les ha costado trabajo entender cómo se relacionan entre sí, en términos de su historia evolutiva, las diferentes especies de este grupo biológicamente tan diverso. Ahora, un equipo de científicos de la Universidad Yale y el Dartmouth College ha usado un innovador método para aclarar un poco esa historia.

Descripción: La propagación de ondas sísmicas
Crédito de la imagen: MIZZOU magazine

La mina Lost Orphan debajo del Gran Cañón no ha producido uranio desde los años 60, pero el residuo radiactivo todavía contamina el área. La limpieza de la región requiere de un proceso caro que sólo es realizado en casos extremos, pero Judy Wall, bioquímica de la Universidad de Missouri, investiga el empleo de bacterias reductoras de sulfatos para convertir el metal radiactivo tóxico en sustancias inertes, una solución mucho más económica.

Las bacterias que estudia Wall son biocorrosivas y pueden cambiar la solubilidad de metales pesados. Ellas pueden convertir el uranio en uraninita, una sustancia casi insoluble que tiende a hundirse hasta el fondo de un lago o arroyo. Wall está examinando la capacidad de la bacteria para limpiar aguas, y cuánto tiempo permanecería inerte el material modificado.

Descripción: Raluca Mateescu
Foto:Cornell University

Un equipo de investigadores de la Universidad Cornell ha identificado un modo potencial de acelerar la cría de ovejas.

Descripción: Santiago Salinas
Foto:Stony Brook U.

La temperatura explica gran parte del por qué los organismos de sangre fría como peces, anfibios, crustáceos, y lagartos alcanzan edades más avanzadas en latitudes altas que en latitudes bajas. Ésta es la conclusión a la que se ha llegado en un reciente estudio.

Científicos en el Instituto Tecnológico de Georgia han descubierto una nueva manera natural en que el fósforo es retirado de las aguas oceánicas: las diatomeas lo almacenan. El descubrimiento abre un nuevo campo de investigación sobre un elemento que es empleado en todo organismo vivo para la reproducción, almacenamiento de energía y materiales estructurales. Conocer su ciclo natural es vital para encontrar las respuestas a muchas preguntas sobre el crecimiento en los océanos.
Descripción: Las diatomeas eliminan de forma natural el fósforo de los océanos
Crédito de la imagen: GIT

Ellery Ingall y Julia Díaz recolectaron organismos y sedimentos a lo largo de una ensenada cercana a la isla de Vancouver en la Columbia Británica. Durante su investigación a bordo del navío, Díaz empleó un microscopio óptico convencional para descubrir que las diatomeas, organismos microscópicos que viven en los océanos y en superficies húmedas, estaban almacenando "gotitas" de concentrados muy densos de fósforo, concretamente polifosfatos.

Descripción: Siempre ha sido un misterio cómo nuestros dientes soportan cantidades tan enormes de presión
Foto:TAU

Siempre ha sido un misterio cómo nuestros dientes soportan cantidades tan enormes de presión, día tras día, año tras año, aún cuando el esmalte que los recubre es sólo tan fuerte como el vidrio. Un nuevo estudio nos da la respuesta.

Un equipo de científicos de la Universidad de Newcastle está comenzando un estudio pionero para descubrir por qué algunos humanos pueden correr más rápido que otros, a pesar de que se entrenen con la misma intensidad. Ello permitiría también detectar a grandes atletas en potencia, ignorantes quizá de su potencial al no haberse entrenado lo suficiente.
Descripción: Carrera popular multitudinaria
Crédito de la imagen: Bupa Great Run

El equipo de investigación, dirigido por el profesor Patrick Chinnery, ha pedido a las 54.000 personas participantes en una carrera popular multitudinaria que proporcionen muestras de saliva, en un intento de descubrir si nuestro ADN está vinculado con el potencial para correr.