Fotografiado planeta extrasolar en estrella similar al Sol

Tres científicos canadienses que investigaban estrellas jóvenes en el telescopio Hawaiano “Gemini North” han fotografiado lo que creen que podría ser el primer planeta extrasolar que orbita una estrella similar a nuestro Sol.

Descripción Imagen de la estrella 1RXS J160929.1-210524 y su compañero planetario. La imagen es una composición de imágenes tomadas en bandas J, H y K e infrarroja.
Foto: Gemini Observatory

David Lafrenière, Ray Jayawardhana y Marten H. van Kerkwijk de la Universidad de la Universidad de Toronto buscaban planetas orbitando estrellas jóvenes, la idea era que las estrellas jóvenes en sistemas solares jóvenes tendrían planetas jóvenes y estos planetas al estar recién formados tendrían una superficie muy caliente y brillante y por lo tanto mucho más fácil de detectar con un telescopio óptico/infrarrojo como el Gemini North.

Pues su teoría parece ser cierta, al estudiar la joven estrella 1RXS J160929.1-210524, de solamente 5 millones de años de edad (no como nuestro Sol que ronda los 5000 millones de años) han descubierto lo que parece ser un planeta que la orbita, este planeta es unas 8 veces más grande que Júpiter y se encuentra a una enorme distancia de su estrella (100 veces más que la distancia entre Júpiter y el Sol) lo cual hace sospechar a los científicos que podría no tratarse de un planeta que orbita una estrella, sino de un planetoide independiente que se encuentra a la deriva en el espacio y que pasa cerca de esta estrella, en cualquier caso los científicos afirman que tardarán años en saber si el planeta fue formado en este sistema solar o bien es externo a el. Si al final se confirma que es un objeto formado durante la evolución natural de ese sistema solar será un avance (y una sorpresa) en los conocimientos que se tienen sobre la formación de planetas.

Se trata de un cuerpo muy extraño, su temperatura es de unos 1500ºC, extraño en un objeto tan alejado de su estrella, las investigaciones sugieren que es demasiado frío para ser una estrella (incluso si fuera una enana marrón) de manera que podría ser planeta gigante gaseoso ¿se tratará de una proto-estrella?: Si lo comparamos con nuestro Júpiter las diferencias son aun mayores, se cree que si Júpiter poseyera un poco más de masa y temperatura hoy tendríamos dos estrellas en nuestro Sistema Solar en vez de una, y este parece un ejemplo interesante, tiene 8 veces la masa de Júpiter y su temperatura es extrema, mientras que la temperatura media en Júpiter es de -110ºC.

Las imágenes de este cuerpo se ha tomado usando una técnica de óptica adaptativa que aprovecha al máximo las excelentes condiciones de observación de la isla de Mauna Kea, en concreto se ha usado un instrumento denominado “NIRI” (Near-InfraRed Imager) instalado en el sistema de óptica adaptativa Altair en el telescopio óptico/infrarrojo del telescopio Gemini North

David Lafrenière, Ray Jayawardhana y Marten H. van Kerkwijk

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