Nuevos datos sobre como se despliegan los genes para poder ser expresados

Descripción: Arriba, una porción de ADN con determinados genes, altamente condensados, que después, abajo, se ven modificados
Foto: Janis Werner y John Lis

Unos investigadores de la Universidad Cornell han descubierto nuevos y sorprendentes detalles sobre el proceso a través del cual los genes son desempaquetados para que al quedar expuestos puedan ser expresados.

(NC&T) Existen tres mil millones de pares de bases de ADN en el genoma humano, almacenados en estructuras compactas con el propósito de acomodarlos en el núcleo de una célula. Las hebras de ADN se enrollan dos veces alrededor de ciertas proteínas, como hilos alrededor de un carrete, para crear paquetes llamados nucleosomas. Estos a su vez se ensamblan en estructuras más grandes y más compactas.

Cuando una célula necesita una proteína en particular, el código para la misma debe ser trascrito desde una cadena de ADN por una enzima grande y compleja llamada ARN polimerasa II, la cual copia el código hacia una hebra de ARN que transporta las instrucciones y posibilita que la célula pueda producir la proteína de interés. Para permitir esto, los nucleosomas se desensamblan, dejando expuesta la parte de la cadena de ADN que debe ser copiada.

Desde hace mucho, los científicos han venido sospechando que la ARN polimerasa II dirige por sí misma el proceso por el que es desempaquetada la estructura del ADN, pero un nuevo estudio ofrece una visión muy diferente. Éste presenta evidencias de que el ADN se desenrolla de su empaquetamiento antes de que la enzima de trascripción haga contacto con el ADN y comience a leerlo. De alguna manera, una señal independiente de la ARN polimerasa II abre el nucleosoma.

Aunque se han hallado algunos indicios de este proceso en estudios anteriores, éste es el primero en ofrecer evidencias moleculares detalladas del ADN desenrollándose de su empaquetamiento con independencia de la ARN polimerasa II. Los investigadores sospechan que lo que han encontrado es valedero también para muchos genes altamente activados, aquellos que son llamados para elaborar grandes cantidades de proteínas.

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