La sonda Cassini-Huygens envía nuevas imágenes de Encelado, el misterioso satélite de Saturno

[Noticias21.com] La NASA acaba de hacer públicas las nuevas imágenes que la sonda Cassini ha tomado del satélite de Saturno, Encelado.

Encelado está lleno de misterios, y no es que su hermano Titán se quede corto pues hace poco hemos sabido que Titán es el único lugar en el Sistema Solar aparte de la tierra donde hay lagos, no de agua por supuesto, sino de etanol, pero lagos en cualquier caso. Así pues la sonda Cassini-Huygens se ha dejado caer por Encelado, literalmente, pues lo ha sobrevolado a solamente 50 kilómetros de altura, para ahondar en alguno de estos misterios.

Descripción Imagen de la superficie de Encelado en la que se puede ver arriba a la izquierda la grieta Cairo Sulcus además de otras aun no catalogadas.
Foto: NASA/JPL/Space Science Institute.

Encelado es uno de los objetos más brillantes del Sistema Solar, esto es lógico, dado que su superficie completamente cubierta de hielo hace de espejo reflejando casi el 100% de la luz, mucho más que la luna, es muy pequeño, solamente mide 500 kilómetros de diámetro (una séptima parte de la superficie de la Luna) y su superficie es extrañamente uniforme, por supuesto tiene los típicos restos de impactos asteroidales en toda su superficie, sin embargo también tiene zonas libres de estos impactos lo cual parece indicar una cierta actividad geológica, pero es especialmente misterioso su polo sur, lugar en el cual la sonda Cassini ha centrado sus esfuerzos.

El polo sur de Encelado es extrañamente más cálido que el resto del planeta, lo cual sugiere una fuente interna de calor, y está cubierto de grietas de las que surgen géiseres de hielo y vapor de agua que alimentan el anillo E de Saturno, esto podría ser indicativo de un océano de agua líquida bajo la superficie congelada del satélite.

Hay que tener en cuenta que Encelado también tiene atmósfera, ciertamente débil y que se escapa constantemente hacia los anillos de Saturno alimentándolos, sin embargo se sabe que esta atmósfera es rica en vapor de agua, Es esto indicativo de vida en el lejano satélite? pues podría serlo, por supuesto no hay pruebas pero ciertamente el agua podría ser indicativa de vida. La sonda tendrá la oportunidad de echarle otro vistazo a Encelado en Octubre de este mismo año, momento en el que se la sonda sobrevolará el satélite de Saturno a solamente 25 kilómetros de altura.

La misión Cassini-Huygens es un proyecto conjunto de la NASA y la Agencia Europea del Espacio junto con la Agencia Espacial Italiana, si bien las imágenes y el control de misión son gestionadas por la NASA y su Red del Espacio Profundo.

Más información:
http://www.nasa.gov/mission_pages/cassini/main/index.html