Las plantas con flores humidifican y refrescan el ambiente

Descripción: El mundo es más fresco y húmedo gracias a las plantas con flores
Foto:Dan Dry

El mundo es más fresco y húmedo gracias a las plantas con flores. Así lo indican los resultados de una nueva simulación del clima. El efecto es especialmente pronunciado en la cuenca del Amazonas, donde reemplazar las plantas con flores por otras variedades sin flores provocaría una disminución de un 80 por ciento en el área cubierta por la selva húmeda tropical.

(NC&T) Las simulaciones llevadas a cabo por el equipo de C. Kevin Boyce y Jung¬Eun Lee, de la Universidad de Chicago, demuestran la importancia que la fisiología de las plantas con flores tiene para la regulación del clima en las selvas húmedas tropicales, regiones en que la temporada seca es corta o no existe, y donde la biodiversidad es la mayor.

La densidad de venas en las hojas de las plantas con flores es muchísimo mayor que en las de todas las demás plantas.

Esa mayor densidad de venas en las hojas hace que las plantas con flores sean muy eficaces en su proceso de transpiración, que conduce agua desde el suelo a la atmósfera, desde donde regresa a la tierra como lluvia.

Ese proceso de reciclaje completo depende de la transpiración, y ésta habría sido muchísimo menor en ausencia de las plantas con flores. Los fósiles de hojas de épocas remotas revelan densidades de venas muy por debajo de las que son típicas en las hojas de las plantas con flores.

Durante la mayor parte de la historia biológica no hubo plantas con flores, conocidas científicamente como angiospermas. Ellas evolucionaron hace cerca de 120 millones de años, durante el periodo Cretácico, y les tomó 20 millones de años pasar a ser las predominantes. Las angiospermas fueron las últimas en llegar al mundo de las plantas vasculares, pero ahora disfrutan de una posición predominante entre las plantas.

Steve Koppes
USA
Tel.: 773.702.8366
E-mail: s-koppes@uchicago.edu

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