La avispa de los higos apenas ha evolucionado en los últimos 34 millones de años

Descripción: Las avispas de los higos y las higueras son mutuamente dependientes
Foto:Simon van Noort, Iziko Museums of Cape Town, www.figweb.org

El ejemplo más antiguo conocido de avispa de los higos, descubierto en la Isla de Wight, ha sido reconocido como tal. La avispa fósil es casi idéntica a la moderna, lo cual prueba que este pequeño insecto especializado ha permanecido casi sin cambios durante más de 34 millones de años.

(NC&T) El fósil fue descubierto en la década de 1920, pero en aquel entonces se le identificó incorrectamente como una hormiga.

Cuando el fallecido Mikhail Kozlov descubrió el error durante una investigación sobre la flora y fauna de la Isla de Wight en el Museo de Historia Natural de Londres, se recurrió al experto en avispas de los higos Steve Compton, de la Universidad de Leeds.

Estaban almacenados tres especímenes bien preservados, y el equipo de Compton pudo usar técnicas modernas para analizarlos en detalle.

"Lo que hace fascinante a este fósil no es sólo su antigüedad, sino que sea tan similar a la avispa moderna", subraya Compton. "Esto implica que la compleja relación que existe actualmente entre la avispa de los higos y sus higueras se desarrolló hace más de 34 millones de años y ha permanecido sin cambios desde entonces".

Las avispas de los higos y las higueras son mutuamente dependientes; cerca de 800 especies modernas de higueras son polinizadas por una o dos especies de avispa de los higos, las cuales ignoran a las demás higueras. Las avispas, que miden sólo un milímetro y medio de longitud, han desarrollado características idóneas para su labor con los higos de su preferencia, incluyendo el haber adoptado una forma corporal particular, todo lo cual les permite avanzar sin excesivas dificultades por los higos hasta alcanzar las flores.

Jo Kelly
Gran Bretaña
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