Las características exóticas de la frontera entre el núcleo y el manto de la Tierra
Descripción: La Capa D” es una de las partes más enigmáticas de la Tierra
Foto:Bristol U.
A tres mil kilómetros por debajo de nuestros pies, la capa rocosa sólida de la Tierra, conocida como manto, da paso al torbellino de hierro líquido del núcleo exterior. No es mucho lo que se sabe a ciencia cierta sobre esa frontera entre el núcleo y el manto.
(NC&T) Los últimos cientos de kilómetros del manto inferior son también conocidos como Capa D” (letra D seguida de una doble prima).
La Capa D” es una de las partes más enigmáticas de la Tierra, y los científicos han tratado de estudiarla durante décadas. Sólo puede ser medida remotamente, mediante las ondas sísmicas de terremotos.
Un equipo de geocientíficos de la Universidad de Bristol y el University College de Londres ha llegado a la conclusión de que algunas de las propiedades poco comprendidas de la Capa D” podrían ser explicadas por un ablandamiento repentino del mineral principal que compone el manto, debido a las enormes presiones y temperaturas reinantes cerca del centro de la Tierra.
Usando supercomputadoras para realizar simulaciones de mecánica cuántica de los átomos que componen el mineral, el equipo de James Wookey (Universidad de Bristol) muestra que un cambio recientemente descubierto en la estructura cristalina del material hace que éste se vuelva varios órdenes de magnitud más débil y por tanto mucho más fácil de deformar.
Este mineral reblandecido permitiría al material en la parte más honda del manto fluir con mucha más facilidad a lo largo de la superficie del núcleo de hierro, de un modo parecido a como lo hace la pasta dentífrica que sale de un tubo al apretarlo.
La importancia de esa zona más honda del manto (manto inferior) deriva de su papel como interfaz entre dos sistemas de convección titánicos dentro de la Tierra.
El primero de esos colosales sistemas de convección es el frenético torbellino de hierro líquido en el núcleo, el motor que genera el campo magnético de la Tierra.
El segundo es la actividad mucho más lenta del manto sólido, que constituye la fuerza motriz de las placas tectónicas, y que forma, sacude, destruye y vuelve a formar la superficie en que vivimos.
Como frontera entre esos dos sistemas de convección, el manto inferior puede afectar profundamente al comportamiento de cada uno de ellos, de modo que conocerlo bien es vital para comprender la evolución de la Tierra a largo plazo.
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