Rastrean los orígenes del pez martillo

Descripción: Pez martillo
Foto:Terry Goss 2008 Marine Photobank

Un nuevo estudio indica que varias especies de peces martillo pequeños que aún existen en la actualidad, provienen de un ancestro de gran tamaño que existía hace unos 20 millones de años. Esas especies experimentaron dos importantes episodios de evolución en diferentes lugares y épocas. Ese antepasado de los peces martillo probablemente apareció de modo abrupto en los océanos de aquella época y era tan grande como algunos peces martillo contemporáneos.

(NC&T) Tras la aparición de las nuevas especies a partir de aquel ancestro común, esos peces experimentaron cambios divergentes en diferentes direcciones, con algunas especies cada vez más grandes, otras progresivamente más pequeñas, y la cabeza parecida a un martillo cambió de tamaño y forma.

Los peces martillo figuran entre los peces más inconfundibles del mundo. Las extrañas criaturas varían en longitud desde 1 metro escaso hasta aproximadamente 5 y medio, y viajan por las aguas cálidas de todo el mundo.

En el nuevo estudio, el equipo del profesor Andrew Martin, del departamento de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Colorado en Boulder, se centró en el ADN de ocho especies de pez martillo para construir el "árbol genealógico" genético de los animales remontándose hacia atrás en el tiempo hasta miles o millones de generaciones anteriores. Además de demostrar que los peces martillo pequeños evolucionaron a partir de un ancestro de gran tamaño, el equipo demostró que la típica forma de martillo de su cabeza sufrió una evolución divergente en los distintos linajes con el paso del tiempo, probablemente debido a las presiones selectivas del medio ambiente.

Para rastrear las mutaciones genéticas, el equipo usó tanto el ADN mitocondrial que pasa de la madre a sus retoños, como el ADN nuclear que se utiliza comúnmente en la identificación forense. Los investigadores se centraron en cuatro genes mitocondriales y tres genes nucleares, que amplificaron y secuenciaron para el estudio.

Andrew Martin
USA
Tel: 303-492-2573
E-mail: Andrew.Martin-1@colorado.edu

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