Etiquetas fluorescentes se autoadhieren a tumores precancerosos

Descripción: Aplicación en un ratón de la técnica descrita
Foto:Lawrence Marnett, Ph.D., y colegas

Una serie de nuevo agentes bioquímicos usados para obtener imágenes podrían hacer resplandecer a los tumores cuando se comienzan a formar, antes de que se vuelvan mortíferos, y señalar su transición hacia cánceres agresivos.

(NC&T) Los compuestos (inhibidores fluorescentes de la enzima COX-2) podrían tener amplias aplicaciones en la detección más temprana de tumores, la monitorización de la transición de un tumor desde su forma premaligna hasta una más agresiva, y la definición de los límites físicos de un tumor durante una extirpación quirúrgica.

Lawrence Marnett es el científico principal al frente del equipo de la Universidad Vanderbilt que ha desarrollado los compuestos.

La COX-2 no se encuentra en la mayoría de los tejidos normales, y se "activa" en inflamaciones y tumores.

La enzima COX-2 se expresa en las primeras etapas de la forma premaligna de un tumor (en las lesiones premalignas, pero no en el tejido normal que las rodea). Y, a medida que crece un tumor y se hace más maligno, crecen los niveles de COX-2.

Los compuestos que se adhieren selectivamente a la COX-2 y transportan un indicador fluorescente pueden por tanto actuar como "faros" de células tumorales y de la inflamación.

En el esófago, por ejemplo, cierta lesión premaligna puede transformarse en una displasia de bajo grado, pasar luego a una displasia de alto grado, y finalmente desembocar en un cáncer maligno, que resulta mortal para el paciente en la mayoría de los casos. Detectar la transición hacia la displasia resulta crítico para un paciente con esa lesión inicial premaligna. El problema es que la displasia no parece muy diferente a una lesión premaligna, así que los médicos toman muestras aleatorias para biopsia, con el riesgo de que alguna zona afectada por la displasia sea pasada por alto.

Si en vez de esto, el médico pudiera mirar a través del endoscopio y ver un racimo de células brillando, sabría que es allí donde conviene hacer la biopsia.

A fin de poder usar los agentes en ensayos clínicos con humanos, el equipo realizará pruebas farmacológicas y toxicológicas adicionales que garanticen que no hay efectos secundarios severos.

Los investigadores también están trabajando en el uso de los compuestos para liberar fármacos quimioterapéuticos directamente en las células que expresen COX-2. El mecanismo general sería el mismo de la señalización, sólo que se emplearía un fármaco anticáncer en vez de un indicador fluorescente.

Craig Boerner
USA
E-mail: craig.boerner@vanderbilt.edu
Tel.: 615-322-4747

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