Las fumarolas volcánicas más profundas del mundo

Descripción: La fumarola más profunda
Foto:NOC

Una expedición científica británica ha descubierto las fumarolas volcánicas submarinas más profundas del mundo, del tipo de las conocidas como fumarolas negras, a 5 kilómetros de profundidad en la Fosa de las Islas Caimán, ubicada en el Mar Caribe.

(NC&T) Utilizando un vehículo submarino para inmersiones profundas que es gobernado por control remoto, y que pertenece al buque de investigación James Cook, los científicos descubrieron delgadas agujas constituidas por minerales de hierro y cobre sobre el lecho oceánico, de las que brotaba agua tan caliente como para derretir plomo. Su ubicación está a una profundidad que supera en aproximadamente 800 metros a la más honda de las fumarolas volcánicas submarinas vistas con anterioridad.

Las fumarolas de océano profundo son surtidores submarinos donde brota agua supercaliente del lecho oceánico. Fueron vistas por primera vez en el Pacífico hace tres décadas. La mayoría está a entre 1,5 y 3 kilómetros de profundidad. Los expertos están fascinados con estas fumarolas marinas profundas porque el agua hirviente que sale de ellas alimenta a insólitas colonias de criaturas de las profundidades marítimas, lo cual ha forzado a los científicos a reescribir las leyes de la biología. Estudiar las formas de vida que florecen en semejantes refugios proporciona conocimientos sobre los patrones de la vida marina en el mundo, la posibilidad de vida en otros planetas, e incluso cómo pudo comenzar la vida en la Tierra.

En la expedición a la Fosa de las Caimán, a cargo de Doug Connelly, Jon Copley, Bramley Murton, Kate Stansfield y Paul Tyler, todos de la Universidad de Southampton, Reino Unido, se ha usado un robot submarino llamado Autosub6000, desarrollado por un grupo de ingenieros en el Centro Oceanográfico Nacional en Southampton, para sondear con un nivel de detalle sin precedentes el lecho oceánico de la Fosa de las Caimán.

El equipo también desplegó otro vehículo submarino de océano profundo llamado HyBIS, desarrollado por Bramley Murton y la compañía Hydro-Lek Ltd., para filmar por primera vez las fumarolas más profundas del mundo.

La presión a 5 kilómetros de profundidad en el fondo de la Fosa de las Caimán (500 veces la presión atmosférica normal) equivale al peso de un automóvil de tamaño grande presionando sobre cada centímetro cuadrado de las criaturas que ahí viven.

Dr. Rory Howlett
Gran Bretaña
E-mail: r.howlett@noc.soton.ac.uk
Tel.: 44-023-805-96170

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