La sofisticada capacidad visual de un crustaceo podría inspirar avances en tecnología óptica

Descripción: El Odontodactylus scyllarus
Foto:Roy Caldwell, University of California, Berkeley

Los extraordinarios ojos de un crustáceo marino podrían inspirar la próxima generación de lectores de CDs y DVDs, a juzgar por los resultados de un nuevo estudio llevado a cabo por el equipo de Nicholas Roberts de la Universidad de Bristol.

(NC&T) Los animales examinados en el estudio, de la especie Odontodactylus scyllarus, son típicos en la Gran Barrera de Coral en Australia y tienen el sistema de visión más complejo conocido por la ciencia. Estos singulares crustáceos pueden ver en doce colores básicos (los humanos vemos en sólo tres) y son capaces de distinguir entre formas diferentes de luz polarizada.

Ciertas células sensibles a la luz, en los ojos de estos animales, hacen posible que el Odontodactylus scyllarus convierta la luz polarizada linealmente en luz polarizada circularmente, y viceversa.

Los dispositivos artificiales que realizan esta función esencial en lectores de CDs y DVDs y en los filtros de polarización circular de las cámaras, sólo tienden a dar buenos resultados para un color de la luz, mientras que el mecanismo natural en los ojos del Odontodactylus scyllarus opera casi a la perfección en todo el espectro visible.

No está claro por qué exactamente el Odontodactylus scyllarus necesita de esa enorme sensibilidad a la luz polarizada circularmente. Sin embargo, la visión de la polarización es usada por los animales para la señalización sexual o la comunicación secreta para evitar atraer la atención de otros animales, sobre todo de depredadores. Esta capacidad de visión también puede ayudarles a encontrar y atrapar presas gracias a que mejora la claridad de las imágenes bajo el agua.

Este mecanismo natural supera ampliamente a los diseños artificiales actuales. Por tal motivo, podría ser emulado por los ingenieros, quienes lograrían crear de este modo mejores dispositivos ópticos en el futuro. La clave sería usar cristales líquidos preparados químicamente para imitar las propiedades de las células de los ojos del Odontodactylus scyllarus.

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