Cuarenta años de secretos de los cilios

Descripción: Joel Rosenbaum.
Foto:Yale University

Hace ahora 40 años, en 1969, el estudiante de doctorado Joel Rosenbaum se hizo esta pregunta: ¿Cómo son los cilios, esos diminutos apéndices filiformes que sobresalen de la mayoría de las células y que se forman en el interior de éstas a partir de moléculas? La respuesta a esta cuestión de la biología básica planteada por Rosenbaum, ahora profesor de biología molecular, celular y del desarrollo en la Universidad Yale, ha proporcionado nuevos conocimientos sobre algunas de las enfermedades humanas genéticas más destacadas.

(NC&T) En estos 40 años, los cilios se han convertido en estrellas inesperadas de una apasionante historia científica que promete conducir al desarrollo de nuevos tratamientos para enfermedades renales, defectos de nacimiento, ceguera, y trastornos neurológicos y cardíacos. Los cilios pueden incluso estar implicados en el control de la división celular y en el cáncer.

En la Universidad Yale, y en laboratorios de muchas partes del mundo, los científicos están demostrando que los cilios, los cuales existen en casi cualquier célula de mamífero, no son sólo remos diminutos. Estas estructuras minúsculas desempeñan un papel importante en la percepción del medio extracelular en muchos procesos biológicos. El mal funcionamiento de los cilios ha sido asociado ahora a muchas dolencias, como por ejemplo infertilidad, obesidad, déficits mentales, y enfermedades de páncreas, hígado, corazón y riñón, lo cual ha llevado a idear una nueva categoría para las enfermedades relacionadas con ellos, una categoría cuyo nombre deriva del de los cilios: Ciliopatías.

Estos hallazgos inesperados, algunos derivados del estudio básico de Rosenbaum sobre células presentes en la capa de verdín de un estanque, han cambiado el conocimiento científico sobre cómo se desarrollan los sistemas biológicos a partir de embriones y cómo operan en su etapa adulta.

Bill Hathaway
USA
Tel.: 203-432-1322
E-mail: william.hathaway@yale.edu

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