La ESA prepara sus próximas misiones

Descripción: View of the SMOS Satellite Operations and Control Centre at CNES Toulouse, France.
Crédito de la imagen: © CNES/Hervé PIRAUD, 2009

La Agencia Europea del Espacio, ESA, inicial los ensayos para la etapa LEOP (Launch and Early Orbit Phase) de su próxima misión, es decir, comienzan los preparativos para la primera fase del próximo lanzamiento que tendrá lugar en Lesetsk, Rusia y que tiene por objeto poner en órbita los satélites SMOS y PROBA-2.

Durante las últimas semanas los equipos de operaciones que controlarán la misión, unos sitos en España y otros en Francia, han estado realizando numerosas simulaciones, algunas de ellas tuvieron que ser repetidas pues fueron detectados errores en la telemetría de las misiones. La etapa LEOP es la primera etapa del postlanzamiento y comienza cuando el satélite (o los satélites) se separan de la última etapa del lanzador, se trata de una fase crítica, dado que el satélite debe ser capaz de desplegarse y comunicarse con los centros de operaciones europeos.

Descripción: Proba-2, artist impression
Crédito de la imagen: ESA

Por el momento todas las simulaciones han sido exitosas, así que ahora solamente queda finalizar las operaciones y lanzar el SMOS y el PROBA-2.

El SMOS es quizás la más popular de ambas misiones, SMOS, por sus siglas en inglés (Soil Moisture and Ocean Salinity) y que significa “humedad del suelo y salinidad del mar” es un satélite de observación de la Tierra, su objetivo es muy claro, vigilar la Tierra buscando cambios en las capas de hielo y alteraciones catastróficas en la superficie terrestre.

El PROBA-2 (PRoject for OnBoard Autonomy) es básicamente un satélite de pruebas, la idea es integrar en un satélite nuevas tecnologías que necesitan ser probadas en funcionamiento en el espacio, por ejemplo se probará, entre otras muchas tecnologías un nuevo tipo de batería de ión-litio, unos nuevos paneles de fibra de carbono y aluminio, un GPS de frecuencia dual y un nuevo sistema de propulsión que usa como propelente gas de xenon. También realizarán 4 experimentos entre los que cabe destacar el que realizará un radiómetro de Lyman Alfa, que analizará 4 bandas del espectro ultravioleta.

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Descripción: SMOS mission overview
Crédito de la imagen: ESA