La NASA confirma la existencia de agua en la Luna

Unos científicos de la NASA acaban de descubrir la presencia de moléculas de agua en las regiones polares de la Luna. Instrumentos a bordo de tres sondas diferentes han confirmado la existencia de estas moléculas en cantidades aun mayores de las predichas, pero aun así, relativamente pequeñas. Las moléculas de grupos hidroxilo encontradas también en el regolito lunar, consisten en un átomo de oxígeno y uno de hidrógeno (OH-), este descubrimiento fue publicado el jueves 24 de Septiembre en la revista Science.

Descripción: These images show a very young lunar crater on the side of the moon that faces away from Earth, as viewed by NASA's Moon Mineralogy Mapper on the Indian Space Research Organization's Chandrayaan-1 spacecraft
Crédito de la imagen: ISRO/NASA/JPL-Caltech/USGS/Brown Univ.

Tres instrumentos espectrómetros a bordo de tres sondas han contribuido a realizar este descubrimiento, en concreto se trata del Moon Mineralogy Mapper, de la NASA, a bordo de la sonda Chandrayaan-1 de la Agencia Espacial India (ISRO - Indian Space Research Organization), el VIMS (Visual and Infrared Mapping Spectrometer) a bordo de la sonda Cassini de la ESA/NASA/ASI y el High-Resolution Infrared Imaging Spectrometer en la sonda EPOXI de la NASA.

Desde que la sonda Cassini encontrara lo que parecían ser moléculas de agua en la superficie lunar en 1999, publicado en un informe que no se ha hecho público hasta ahora, los esfuerzos de la NASA, de la ESA y de otras agencias espaciales han intentado descubrir si los datos de la sonda eran correctos.

Descripción: This image of the moon is from NASA's Moon Mineralogy Mapper on the Indian Space Research Organization's Chandrayaan-1 mission
Crédito de la imagen: ISRO/NASA/JPL-Caltech/Brown Univ./USGS

Pero ¿Cómo se ha confirmado la existencia de esta molécula en la Luna? Desde la órbita lunar, el espectrómetro M3, o Moon Mineralogy Mapper a bordo de la sonda Chandrayaan-1 midió la luz que se reflejaba desde la superficie de nuestro satélite en la longitud infrarroja del espectro. Al analizar las longitudes de onda absorbidas por la superficie lunar encontraron que estas eran consistentes con los patrones de absorción de las moléculas de agua y de los grupos hidroxilos.

Descripción: On the left, a portion of the first image cube measured by NASA’s Moon Mineralogy Mapper on board the Indian Space Research Organization’s Chandrayaan-1 spacecraft on Nov. 19, 2008 shows the crater Harpalus north of Mare Imbrium.
Crédito de la imagen: ISRO/NASA/JPL-Caltech/Brown Univ.

Decir que hay agua en la Luna no significa que haya lagos o mares bajo la superficie selenita, sino que el agua y los grupos hidroxilos interactúan con las moléculas de roca y polvo situado en los primeros milímetros de la superficie lunar.

Descripción: NASA's Cassini spacecraft observations of the moon on Aug. 19, 1999 show water and hydroxyl at all latitudes on the surface, even areas exposed to direct sunlight.
Crédito de la imagen: NASA/JPL-Caltech/USGS

La cantidad de agua encontrada es de unas 1.000 partes de moléculas de agua por millón, esto significa que la cantidad de agua en la Luna, si bien mayor que lo que se esperaba, es tremendamente escasa, para hacernos una idea, para obtener u litro de agua haría falta procesar una tonelada de polvo lunar.

Descripción: These images show a lunar crater on the side of the moon that faces away from Earth, as viewed by NASA's Moon Mineralogy Mapper on the Indian Space Research Organization's Chandrayaan-1 spacecraft.
Crédito de la imagen: ISRO/NASA/JPL-Caltech/USGS/Brown Univ.

Para obtener más información sobre las misiones y los instrumentos mencionados, podéis visitar:
http://www.nasa.gov/topics/moonmars
http://isro.gov.in/Chandrayaan/htmls/home.htm
http://www.nasa.gov/epoxi
http://www.nasa.gov/cassini

Información de contacto:

DC Agle 818-393-9011
Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
agle@jpl.nasa.gov

Dwayne Brown 202-358-1726
NASA Headquarters, Washington
dwayne.c.brown@nasa.gov